"Nuostabi dienelė viename Amerikos miestelyje. Viskas klostosi kaip visuomet, tačiau... iš kažkur išdygsta mirties automobilis ir oras tarsi sprogsta nuo automato serijų, paleistų į vaikus... Įprastinis pasaulis akimirksniu griūva ir realybe tampa visa, kas baisiausia - tai, ką galima ir net ko negalima įsivaizduoti..." - tokia anotacija pristatomas siaubo bestselerių karaliaus Stiveno Kingo romanas "Reguliatoriai", amerikiečių apžvalgininkų vertinimu, peržengęs anksčiau etalonu laikytas "siaubo" ribas. Romane, jei atmesime mistinį vykstančių įvykių foną, pasakojama apie po taikų amerikiečių miestelį važinėjančius kelis furgonus, pro kurių langus kažkokie šauliai be jokios priežasties šaudo į viską kas gyva - vaikus, suaugusiuosius, senius, net šunis. Veiksmas nesikeičia ir galop beveik visi miestelio gyventojai tampa paslaptingų snaiperių aukomis.
Ši literatūrinė išmonė nuo spalio 2-osios virto siaubinga realybe Jungtinių Amerikos Valstijų sostinės apylinkių gyventojams. Vadinamasis Vašingtono snaiperis, važinėdamas baltu autofurgonu, vieną po kito Anapilin siunčia niekuo dėtus gyventojus, aukas rinkdamasis be jokios logikos. Maniako aukomis tapo jau devyni skirtingo amžiaus žmonės. Keturi iš jų nušauti degalinėse, kiti - besėdintys ant suolo, pjaunantys žolę, išėję pasivaikščioti. Trylikametis berniukas sužeistas prie pat mokyklos, kaip ir 43 metų moteris automobilių aikštelėje. Beje, automobilių aikštelėse buvo nušauta pirmoji ir kol kas paskutinė - devintoji - auka. Virdžinijos valstijos Fols Čerčio mieste prie parduotuvės drauge su vyru pirkinius krovusi į automobilį Linda Franklin žuvo kulkai pataikius į galvą. Visais atvejais žudikas iššaudavo tik vieną kartą ir pasislėpdavo.
Policijai kol kas nepavyko nustatyti nepagaunamojo snaiperio asmenybės, nors paieškose dalyvauja didžiulės policijos ir Federalinio tyrimo biuro pareigūnų pajėgos. Virš Merilendo ir Džordžijos valstijų miestų bei miškų skraido sraigtasparniai, blokuojami keliai ir tikrinami visi įtartini automobiliai, tačiau žmogžudysčių serija nesiliauja. Sankcionuoti net karinių žvalgybinių lėktuvų skrydžiai, ieškosiantys ir stebėsiantys visus apylinkėse judančius autofurgonus.
Kol kas neįmanoma suvokti žmogžudysčių motyvų, nes snaiperio aukos - atsitiktinės ir viena su kita nesusijusios. Manoma, kad tai ne psichopatas, nes elgiasi kitaip. Liguistos smegenys visuomet sukuria konkretų priešo įvaizdį: nelaimingos meilės atveju tai jaunos moterys arba vyrai, įtarinėjami esant homoseksualistais, pagaliau dvasininkai, tampantys satanistų aukomis, ir panašiai. Šį kartą panašu, jog Vašingtono snaiperis bando eskaluoti praėjusių metų rugsėjo 11 dienos lėktuvų antpuolių prieš Amerikos pasaulio prekybos centro dangoraižius sukeltą panikos ir baimės atmosferą, veikdamas amerikiečių pasąmonėje glūdinčią baimę, kurią užfiksavo vis kruvinesnės siaubo knygos ir filmai. Iš tiesų, susiejus lėktuvų atakas ir dabartines žmogžudystes bei padarius prielaidą, kad visa tai organizavo vienas ir tas pats centras - "Al Qaeda" ar kokia nors grupė, prisidengusi šios odiozinės teroristinės organizacijos vardu, viskas logiškai paaiškinama. Pasirinktas tikras ir rafinuotas vienintelės pasaulio supervalstybės destabilizavimo būdas. Amerikiečių negalima nugalėti įprastomis karinėmis priemonėmis - tai aksioma. Tačiau juos galima palaužti išlaisvinant pasąmonės baimes, kurias įtvirtino matyti filmai ar perskaitytos knygos. Amerikiečiai nebijo ginkluoto įsiveržimo į jų šalį, tačiau nuo vaikystės baiminasi drabužių spintoje gyvenančio "baubo". Jei šį "baubą" pavyksta materializuoti, gyventojus apima panika.
Taigi jei Vašingtono snaiperis priklauso "Al Qaedai" ar kitai panašiai organizacijai, galima neabejoti, jog veikia keli šauliai ir tiek pat baltų autofurgonų. Tuomet tampa aišku, kodėl šaulys nepagaunamas - kol vienas slapstosi po eilinio išpuolio savo zonoje, kitas išvyksta į "kovinį budėjimą" kitoje priemiesčio dalyje, o trečiasis savo teritorijoje žvalgo būsimo nusikaltimo vietą ir studijuoja policijos veiksmus. Jei vienas įkliūva, kitas eiline žmogžudyste garantuoja kolegai alibi. Sumanyta labai subtiliai ir atitinka rugsėjo 11-osios atakų stilių.
Chaosą ir paniką Jungtinėse Amerikos Valstijose sėjančių teroristų tikslas labai aiškus. Pasinaudojus visuomenės nepasitenkinimu valdžios veiksmais, o tiksliau - neveiklumu, pabandyti nuteikti juos prieš dabartinius šalies vadovus, kad per eilinius rinkimus, o gal ir anksčiau, pakeistų prezidentą ir administraciją. O galiausiai užgesintų aukščiausiosios valdžios karingas nuotaikas ir priverstų nukreipti dėmesį į vidines problemas, paliekant ramybėje teroristų lizdus kituose pasaulio regionuose.
Jei visa tai tiesa, nuslopinti panikos bangą Amerikos sostinėje ir aplinkiniuose rajonuose bus išties nelengva, net jei policininkai iššaudys visus snaiperius. Paslaptingasis, tokias operacijas kuriantis ir įgyvendinantis protas nenurims ir ištrauks į paviršių dar kokį nors amerikiečių pasąmonėje gyvenantį "baubą", pasiskolinęs jo prototipą iš masinės kultūros kūrinių. Vienintelė galimybė nutraukti paniką ir chaosą - surasti pačiose Jungtinėse Valstijose teroristų centrą ir jį sunaikinti. Juk, ko gero, ne bin Ladenas iš Afganistano kalnų tiesiogiai vadovauja Vašingtono snaiperiui?
