Savaitgalyje siautėję gaisrai nusinešė 4 žmonių gyvybes. Dar viena nelaimėlė buvo pripažinta uždususi dūmuose, tačiau, pagulėjusi gryname ore, atsigavo ir buvo nugabenta į ligoninę.
Į gaisrą J. Basanavičiau gatvėje ugniagesiai atskubėjo šeštadienį vakare. Nuslopinę liepsnas, apleistame privačiame mediniame name gelbėtojai viename kambaryje ant lovos aptiko V. Banį (44 m.), o kitame kambaryje ant grindų buvo sukniubusi jo draugė N. Kliukienė (46 m.). Abu niekur nedirbantys panevėžiškiai mėgo išgerti. Dūmais apsinuodijusį vyriškį į ligoninę išvežė greitosios pagalbos ekipažas, tačiau pakeliui jis mirė. Gydytojai konstatavo, kad moteris nebegyva. Medikai ją paliko gulėti, kol atvažiuos specialus lavonus vežiojantis furgonas. Po penkiolikos minučių gelbėtojai išgirdo, kad negyvėlė kriokia. Pirminiais duomenimis, moteris nuo smalkių buvo praradusi sąmonę, o gryname ore atsigavo. Antrą kartą iškviesti medikai galvą, rankas, kojas, krūtinę ir pilvą apdegusią nelaimėlę pagaliau nugabeno į ligoninę. II ir III laipsnio nudegimus patyrusios moters būklė labai sunki. Tą pačią naktį gaisras kilo ir viename Staniūnų gatvėje esančio bendrabučio kambaryje. Kaip spėjama, jį sukėlė neatsargiai cigaretę rūkęs gyventojas J. Fliodžinskas (37 m.), kurio apdegęs lavonas rastas lovoje. Varėnos rajono ugniagesiai gelbėtojai pradėjo ikiteisminį tyrimą dėl Merkinėje rastų dviejų medkirčių iš Šiaulių žūties. 25 metų S.D. ir 31 metų V.L. lavonai buvo surasti užgesinus liepsnas šiauliškių medkirčių nuomojamame nedideliame mediniame namelyje. Čia buvo įsikūrę apie dešimt miško darbininkų, tačiau tą vakarą, išskyrus abu nelaimėlius, visi jie buvo išvykę į namus. Spėjama, jog "raudonasis gaidys" galėjo įsisiautėti dėl netvarkingos seno namo elektros instaliacijos.
