Įspūdingas vakaro tempas buvo užduotas dar prieš pasirodant pagrindiniams favoritams. Nyderlandų atstovas Joepas Wennemarsas finišavo per 1:43,05 min. ir pagerino savo tėvynainiui Kjeldui Nuisui priklausiusį ketverių metų senumo olimpinį rekordą (1:43,21 min.).
Visgi šis rezultatas ilgai neišsilaikė. 13-oje poroje startavęs N. Zhongyanas kartu su K. Nuisu nuo pat pirmųjų metrų demonstravo milžinišką greitį. Likus trims ratams abu sportininkai lenkė rekordinį grafiką, o kirtus 700 metrų ribą jų pranašumas tik augo. Paskutiniame rate jėgas išsaugojęs N. Zhongyanas finišo liniją kirto užfiksuodamas naują olimpinį rekordą, o kartu su juo čiuožęs K. Nuisas tuo metu pakilo į antrąją vietą (1:42,82 min.).
Po šio čiuožimo ant ledo pasirodė 14-oji pora, kurioje startavo 5000 metrų distancijos čempionas norvegas Sanderis Eitremas ir vokietis Finnas Sonnekalbas. Po klaidingo starto ir pakartotinio pasiruošimo abu sportininkai anksti prarado brangias sekundes ir į kovą dėl medalių neįsikišo.
Visų akys nukrypo į paskutinę porą, kurioje čiuožė pagrindiniu rungties favoritu laikytas amerikietis Jordanas Stolzas ir norvegas Pederis Kongshaugas. Nors J. Stolzas startavo lėčiau ir ties paskutinio rato žyma buvo tik ketvirtas, galingas finišas leido jam pakilti į antrąją poziciją (1:42,75 min.). To pakako sidabro medaliui, tačiau N. Zhongyano laikas liko nepajudinamas.
Trečiąjį olimpinį medalį ir pirmąjį auksą šiose žaidynėse iškovojęs N. Zhongyanas neslėpė emocijų.
„Po Pekino žiemos olimpinių žaidynių greitojo čiuožimo lygis tiesiog nenumaldomai kilo, – sakė jis. – Jaučiausi taip, tarsi prieš mane būtų iškilęs kalnas, kurio niekaip negalėjau perlipti. Tačiau niekada nenustojau savimi tikėti. Kartojau sau išlikti kantriam, dirbti ir pasitikėti, kad visos pastangos vieną dieną atsipirks. Šiandien buvo ta diena. Net dabar viskas atrodo šiek tiek nerealu.“
Anksčiau Milane jau triumfavęs 500 ir 1000 metrų distancijose, J. Stolzas pripažino varžovo pranašumą. „Ningo laikas buvo staigmena, jis sučiuožė geriausias savo gyvenimo lenktynes, – teigė J. Stolzas. – Buvo sunku, apie savo poziciją sužinojau tik kirtęs finišo liniją. Tikėjausi, kad jei nepavyks laimėti aukso, bent jau iškovosiu sidabrą. Atidaviau visas jėgas, bet to neužteko. Jei kas nors ir turėjo laimėti, džiaugiuosi, kad tai padarė Ningas.“
Ketvirtąjį olimpinį medalį į savo kolekciją įsidėjęs K. Nuisas šį vakarą oficialiai atsisveikino su didžiuoju sportu. Dar vakar socialiniuose tinkluose apie karjeros pabaigą paskelbęs legendinis čiuožėjas bronzos medalį vadino geriausia pabaiga.
„Tai vyšnia ant torto, – apie iškovotą medalį kalbėjo K. Nuisas. – Tai buvo mano paskutinis šansas. Labai to norėjau ir medalio spalva net nebuvo svarbi. Tiesiog norėjau užlipti ant pakylos ir pamojuoti savo šeimai bei vaikui. Esu be galo išdidus. Įdėjau tiek daug pastangų ir jaučiau milžinišką spaudimą, bet šiandien pamatėme, kad lygis yra neįtikėtinai aukštas.“
Iš viso net keturi sportininkai – N. Zhongyanas, J. Stolzas, K. Nuisas ir J. Wennemarsas – šiose lenktynėse sugebėjo pagerinti iki šiol galiojusį olimpinį rekordą. J. Stolzas savo pasirodymą Italijoje baigs šeštadienį, vasario 21-ąją, vyrų bendro starto lenktynėse.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
