„Clippers“ asistento Briano Shaw teigimu, būtent dabar K.Leonardo žaidime atsiskleidžia tai, ką jis yra matęs tik viename žmoguje – Kobe Bryante.
„Aš nemėgstu lyginti žaidėjų su Kobe“, – ESPN sakė B.Shaw. – „Tačiau jei reikėtų išskirti vieną panašumą, tai būtų darbo etika. Kai Kobe ar Kawhi nusprendžia kažką padaryti, jie tai padarys.“
Kobe istorija, kuri tapo legenda
Shaw – vienas iš nedaugelio žmonių NBA, kuris ir žaidė kartu su Bryantu, ir vėliau jį treniravo. Pasak jo, K.Leonardą su Kobe sieja ne stilius ar charakteris, o fanatiškas užsispyrimas.
Jis prisiminė 2003 m. sausio 7 d. rungtynes Sietle, kai per rytinę treniruotę žurnalistas K.Bryantui mestelėjo repliką, jog šis „neturi patikimo tritaškio“.
„Kobe paprašė, kad žurnalistas pasakytų dukrai įsijungti rungtynes“, – pasakojo B.Shaw. – „Tada jis liko salėje ir metė tritaškius iš visų aikštės vietų.“
Tą vakarą Bryantas pataikė 12 tritaškių – tuo metu tai buvo NBA rekordas, o „Lakers“ laimėjo 21 taško skirtumu.
„Jis norėjo įrodyti, kad gali padaryti tai, ko, pasak kažkieno, negali“, – sakė B.Shaw.
K.Leonardas padarė tą patį – tik tyliai
Skirtumas tik tas, kad K.Leonardas tai padarė be jokio triukšmo.
Nuo gruodžio 20 d. Leonardas pirmauja NBA pagal taškus ir perimtus kamuolius, o „Clippers“ tapo viena karščiausių lygos komandų – 16 pergalių per 19 rungtynių.
Lūžis įvyko būtent tada, kai Leonardas nusprendė radikaliai keisti savo žaidimą.
„Aš pasakiau Ty Lue, kad mesiu 12 tritaškių“, – prisiminė K.Leonardas. – „Jis paklausė: „Kaip?“ O aš atsakiau: „Pamatysi.“
Gruodžio 20 d. rungtynėse su „Lakers“ Leonardas išmetė 12 tritaškių, o nuo to momento jo sezonas įgavo visiškai kitą kryptį.
Tai, ko treneriai prašė beveik dvejus metus
„Clippers“ trenerių štabas beveik dvejus metus bandė įtikinti K.Leonardą dažniau atakuoti iš toli. Jie žinojo, koks pavojingas jis vidutinio nuotolio zonoje ir prasiveržimuose, bet taip pat suprato – be tritaškių puolimas stagnuoja, o Leonardas per daug apkrauna savo kūną.
Asistentas Jeremy Castleberry su Leonardu dirba dar nuo San Antonijaus laikų, o vyriausiasis treneris Tyronnas Lue jį juokaudamas vadina „Kawhi šnabždėtoju“.
„Mes buvome gilioje duobėje“, – sakė K.Leonardas. – „Pagalvojau, ko komandai reikia labiausiai. Jei aš mesiu daugiau tritaškių, net jei nepataikysiu, tai paskatins ir kitus nebijoti.“
Rezultatai – akivaizdūs:
iki gruodžio 20 d. „Clippers“ puolimas – 23-ias NBA
po gruodžio 20 d. – 2-as NBA
Leonardas pataiko daugiau nei 43 proc. tritaškių
komanda renka beveik 8 taškais daugiau per 100 atakų
Mažiau kontakto – daugiau ilgaamžiškumo
Svarbiausia – tai saugo patį K.Leonardą.
„Nuo pat pradžių kartojo, kad Kawhi reikia lengvesnių metimų“, – sakė B.Shaw. – „Jis jau turėjo darbo etiką. Dabar jis ją nukreipė į tritaškius.“
Leonardo karjerą nuolat persekiojo traumos, tačiau kai jis sveikas, „Clippers“ yra visai kita komanda:
su Leonardu aikštėje – 66 proc. pergalių, be jo – 49 proc.
„Kiekvienais metais atrodė, kad galime pasiekti viršūnę“, – sakė B.Shaw. – „Jei tik būtume buvę sveiki.“
J.Hardenas: „Jis gyvena tik krepšiniu“
Šalia Leonardo rūbinėje sėdi Jamesas Hardenas. Jis mano, kad galbūt supranta K.Kawhi geriau nei bet kuris ankstesnis jo komandos draugas.
„Aš vis dar bandau perprasti jo kodą“, – šypsojosi J.Hardenas.
Statistika rodo, kad jų tandemas veikia: iš 146 NBA duetų, sužaidusių bent 700 minučių kartu, J.Hardenas ir K.Leonardas – 8-i pagal puolimo reitingą.
K.Leonardo gyvenimas – maksimaliai orientuotas į kūno tausojimą: be saldžių gėrimų, su meditacija, joga ir net itin brangiu šarminiu vandeniu.
„Tai geriausias vanduo pasaulyje“, – sakė Leonardas apie austrų „Hallstein“ vandenį, kurio šešių butelių pakuotė kainuoja apie 71 dolerį.
Nuo gruodžio 20 d. K.Leonardas yra pirmas NBA pagal „net rating“ tarp žaidėjų, sužaidusių bent 500 minučių.
Kai jis sveikas – jis vis dar vienas įtakingiausių savo kartos krepšininkų. Tačiau klausimas lieka tas pats, kaip ir kiekvieną sezoną: ar tai gali tęstis?
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
