Prieš pusantrų metų visi ledo ritulio gerbėjai džiaugėsi pranešimu apie istorinę akimirką Lietuvai: vartininkas Mantas Armalis pasirašė sutartį su Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) komanda „Sharks“.
San Chozė „ryklių“ vasaros stovykloje plušėjęs lietuvis netrukus buvo išsiųstas tobulėti AHL lygoje, kur laukė savo šanso dublerių komandoje – „Barracuda“. O šią vasarą jis grįžo į Švediją, kur augo ir mokėsi ledo ritulio paslapčių.
Rugsėjį buvo oficialiai pranešta apie pasirašytą sutartį su Kontinentinėje ledo ritulio lygoje (KHL) rungtyniaujančia Rygos „Dinamo“ komanda, kurioje žaidžia ir kitas lietuvis Nerijus Ališauskas.
Darbavosi agentas
„Pirmosios treniruotės? Smagu, nors dar nesu pačios geriausios sportinės formos. Švedijoje vasarą treniravausi, tačiau dabar – viskas kitaip. Juk dabar tenka darbuotis KHL komandoje. Reikia priprasti prie aukštesnio lygio. Tačiau jaučiuosi puikiai“, - prisipažino vartininkas.
Jis teigė, jog vasara nebuvo lengva: „Ji prabėgo... Tiesiog prabėgo, nes nežinojau, kur liksiu, kur žaisiu. Buvo visai kitokia vasara. Tai buvo visiškai nauja situacija mano gyvenime“.
Pasirodo, Rygos klubas bendravo su M. Armalio agentu dar prieš sezoną, tačiau pasirinko kitą vartininką.
„Kiek vėliau situacija pasikeitė, jie vėl pradėjo mus kalbinti. Agentas apie visus niuansus žino daugiau. Nesigilinu į šiuos dalykus – tai yra agento darbas. Jis juk irgi turi kažkiek dirbti, - šyptelėjo M. Armalis. – Aš galiu jo darbą padaryti kur kas lengvesniu, tačiau šįkart teko darbuotis jam“.
Paklaustas, ar buvo sunku atsisveikinti su JAV ir galimybe įsitvirtinti NHL, lietuvis nepasimetė: „Amerika mano gyvenime dar bus, tam dar turiu laiko“.
Daug išmoko
„Tiesiog supratau, kad dabar – dar ne laikas, - prisipažino 25-erių vartininkas. - Norėjau pasilikti, bet nesigavo. Daug išmokau. Supratau, koks turiu būti ir ko man dar reikia išmokti, kad geriau sektųsi. Ten žmonės daro viską, kad gautų vietą tarp geriausiųjų. Aš tam nebuvau pasiruošęs. Tikėjau, kad taip gali būti, bet tikrai nesitikėjau, kad bus būtent taip, nesitikėjau, kad žmonės taip elgsis. Buvo daug gerų draugų, bet supratau, kad reikia atskirti ledo ritulį ir draugus. Man per daug rūpėjo kiti žmonės...“
M. Armalis tikino supratęs, kad reikia išmokti susitaikyti, kad kartais tiesiog būna ne tavo diena, mėnesiai ar metai. „Toks buvo ir tas mano sezonas – man nesisekė taip, kaip aš tikėjausi. Be to, nesulaukiau labai daug pagalbos iš trenerių. Negavau žaidybinio laiko. Jei būčiau jo gavęs, manau, būčiau pasilikęs, sakė ledo ritulininkas. - Tačiau tikiu, kad ten dar grįšiu vieną dieną.“.
Pagrindiniu „Barracuda“ vartininku praėjusį sezoną tapo Troy‘us Grosenickas, kuris po sezono pateko į simbolinį geriausių žaidėjų šešetą.
„Turiu pripažinti, kad jis buvo geresnis už mane...“ – tiesiai šviesiai sakė lietuvis.
Bendrauja lietuviškai
„Ne, tikrai nepaskubėjau pasirašyti sutarties su NHL klubu. Kas žino, kas būtų buvę, jei nebūčiau išbandęs. Pabandžiau išnaudoti savo šansą. Dabar tikiu, kad ateityje turėsiu dar vieną šansą: geras sezonas Europoje ir gal vėl galėsiu išvažiuoti. Jei gausiu šansą, žinosiu, kokia ten yra situacija. Dabar žinau, koks turiu būti, jei noriu ten būti laimingas. – sakė M. Armalis. - Dabar esu Rygoje. Pagrindinės užduotys yra žaisti čia ir gerai pasirodyti“.
Šį sezoną du lietuviai, žaidžiantys KHL klube? „Labai smagu, labai gerai. Savas gynėjas šalia – smagu“, - šypsojosi M. Armalis. – Vis geriau kalbu lietuviškai? Čia dėl to, kad Ališausku bendrauju. Daug lietuviškai šnekam. Reik tikėtis, kad jis mane išmokins ir latviškai kalbėti. Dar ir rusų „įmesime“. Rusiški keiksmažodžiai – tuos jau gerai žinau“.
