84 metų pontifikas sakė, kad pirmojo apaštališkojo vizito į Iraką vyksta kaip „taikos piligrimas“. Vienas iš svarbesnių šios kelionės įvykių bus jo susitikimas su Irako vyriausiuoju šiitų dvasininku didžiuoju ajatola Ali Sistani, daugelio pasaulio šiitų dvasiniu lyderiu.
Ši keturių dienų kelionė popiežiui yra pirmoji nuo pandemijos pradžios. 1,3 mlrd. pasaulio katalikų vadovas yra sakęs, kad dėl pandemijos suvaržymų jis jaučiasi tarsi būtų „uždarytas narve“ Vatikane. Pontifikas jau pasiskiepijo nuo COVID-19.
Irakas šiuo metu grumiasi su antrąja pandemijos banga: pastaruoju metu per parą registruojama apie 4 tūkst. naujų užsikrėtimo atvejų, nors prieš keletą mėnesių fiksuojamų užsikrėtimų buvo sumažėję iki 700 per dieną. Tai paskatino valdžią popiežiaus vizito metu įvesti griežtą karantiną.
Prieš Pranciškaus atvykimą Irake taip pat imtasi griežtų saugumo priemonių. Šalis, daugelį metų alinta karo ir sukilimo, tebepersekioja džihadistų judėjimo „Islamo valstybė“ (IS) „miegančias“ kuopeles, o prieš kelias dienas buvo raketomis apšaudyta Irako vakarinėje dalyje esanti karinė bazė.
Pranciškus aukos šešerias mišias karo nuniokotose bažnyčiose, atnaujintuose stadionuose ir atokiose dykumų vietovėse. Jų dalyvių skaičius bus ribojamas, kad tikintieji galėtų išlaikyti socialinį atstumą.
Irake popiežius nukeliaus daugiau kaip 1 400 km lėktuvu ir sraigtasparniu. Jis skris virš vietovių, kur saugumo pajėgos tebekovoja su IS likučiais.
Į trumpesnes keliones Pranciškus vyks šarvuoti automobiliu naujai asfaltuotais keliais. Šalikelės buvo papuoštos gėlėmis bei transparantais su popiežiaus atvaizdu ir arabišku užrašu „Baba al Vatican“.
Pranciškaus vizitas labai svarbus Irako krikščionių bendruomenei, kuri nuo 2003 metų sumenko nuo 1,5 mln. tikinčiųjų iki vos 400 tūkstančių.
„Viliamės, kad popiežius paaiškins vyriausybei, kad ji turi padėti savo žmonėms, – naujienų agentūrai AFP sakė Irako šiaurėje gyvenantis krikščionis Saadas al Rassamas. – Patyrėme tiek kančių, mums reikia paramos.“
