JAV prezidento administracijos atstovas šalies TV kanalui NBC patvirtino, kad per artimiausią dešimtmetį NASA planuoja vieną iš netoli Žemės skriejančių asteroidų „pritraukti“ dar arčiau, kad amerikiečių astronautai galėtų jame išsilaipinti ir paimti tyrimams paviršiaus mėginius.
Po šios kosminės misijos NASA dėmesys bus sutelktas į Marsą, pranešė „NBC News“. Tinklalapis remiasi svarbiu prezidento B. Obamos administracijos pareigūnu, kuris NBC patvirtino dabartinės administacijos pasiryžimą iki 2025 m. surengti pilotuojamą NASA astronautų skrydį į vieną iš Saulės sistemos asteroidų. Šis pareigūnas su žurnalistais sutiko kalbėtis tik anonimiškai, nes neturėjo įgaliojimų viešai komentuoti šį Baltųjų rūmų sprendimą, sakoma pranešime.
Pasak šaltinio, dėl taupymo NASA biudžetą gerokai nurėžusi B. Obamos administracija kitais fiskaliniais metais ketina skirti daugiau nei 100 mln. dolerių išsilaipinimo asteroide misijai rengti. Naujojo biužeto projektas bus pateiktas JAV Kongresui šį trečiadienį. Pasak „NBC News“, toks Baltųjų rūmų atstovo pranešimas patvirtina kitų šaltinių, tarp jų ir senatoriaus Billo Nelsono, atskleistą informaciją apie Baltųjų rūmų NASA uždegtą „žalią šviesą“ pilotuojamam skrydžiui į asteroidą.
Skelbiama, kad šis kosmoso tyrimų projektas remiasi praėjusiais metais Kecko Kosmoso tyrimų instituto mokslininkų parengtu misijos scenarijumi, pagal kurį 2017 m. į kosmosą bus paleistas robotizuotas kosminis laivas. Jis keliaus prie 7 - 10 metrų skersmens maždaug 500 tonų masės asteroido.
2019 metais prisiartinęs prie jo NASA kosminis laivas išskleis specialų „maišą“, apgaubs juo asteroidą ir, naudodamas naujos kartos Saulės vėjo elektrinę burę, atvilks jį į stabilią orbitą netoli Mėnulio. Po to asteroide galės išsilaipinti JAV astronautai. Pasak JAV mokslininkų, dėl asteroido atitempimo arčiau Žemės pilotuojamas skrydis į jį truks ne kelis mėnesius, o vos kelias dienas.
Kecko Kosmoso tyrimų instituto vertinimais toks kosminis projektas iš viso kainuos apie 2,6 mlrd. dolerių, tačiau Baltųjų rūmų atstovas NBC televizijai sakė, kad galutinė kaina gali būti sumažinta iki 1 milijardo, arba lygiai po 100 milijonų dolerių kasmet iki misijos įgyvendinimo. Kaštus sumažinti leistų planuojamas NASA sunkiosios raketos „Space Launch Systems“ ir kosminio laivo „Orion“ užbaigimas.
