Dešimtmečius kauptą kolekciją muziejui dovanojo Jungtinėse Valstijose (JAV) gyvenantis lietuvių kilmės išeivis Henry'is Lazarus Gaidis.
Ją sudaro keli tūkstančiai muziejinių vertybių, daugiausia ginklai: pistoletai, šautuvai, kardai, durtuvai ir durklai, kiti karinės amunicijos pavyzdžiai. Joje taip pat yra gausus karinės aprangos rinkinys: uniformos, kepurės, beretės, šalmai, amunicijos diržai, uniforminiai diržai, dėklai, antsiuvai.
„Kolekcija išskirtinė ne tik savo dydžiu, bet ir nuoseklumu: net ir negyvenant Lietuvoje, H. Gaidžiui pavyko surinkti itin retus Lietuvos kariuomenėje naudotus ir lietuvių kariams priklausiusius ginklus“, – muziejaus pranešime sako jo direktorė Rūta Kačkutė.
Seniausios vertybės yra XVIII amžiaus pabaigos.
Tarp dovanotų eksponatų – Napoleono kariuomenės lietuviško ulonų pulko uniforma, 1863–1864 metų sukilimo, Pirmojo ir Antrojo pasaulinių karų dalyvių daiktai, tarpukario Lietuvos kariuomenėje naudoti ginklai, kt.
„Tai savotiška lietuvio kario tiek Lietuvoje, tiek pasaulyje istorija“, – teigė R. Kačkutė.
Dovanotame dokumentų archyve – žymių iš Lietuvos kilusių žmonių apdovanojimai, laiškai, dokumentai, susirašinėjimai ir kiti asmeniniai daiktai.
Jame sukaupta informacijos apie vyskupą Jurgį Matulaitį, daktarą Joną Šliūpą, generolus Stasį Raštikį, Joną Černių, Vincą Vitkauską. Atskirą didelę kolekcijos dalį sudaro Lietuvos karo laivo „Prezidentas Smetona“ kapitono Povilo Labanausko archyvas.
Pasak Lietuvos nacionalinio muziejaus direktoriaus pavaduotojo Žyginto Būčio, dovanoti daiktai ženkliai papildys muziejaus fondus. Nemažai daliai dovanotos medžiagos analogų muziejuje neturima.
„Kolekcijos vertę dar labiau padidina tai, kad ji yra išskirtinai lituanistinė“, – sakė Ž. Būčys.
Anot muziejaus pranešimo, dovanos vertė galėtų siekti pusę milijono dolerių, tačiau tikslus jos įvertinimas užtruks.
H. L. Gaidis yra XX amžiaus pradžios išeivių iš Lietuvos palikuonis, jis jau gimė JAV, Baltimorėje. Visą gyvenimą jis dirbo Federalinio tyrimų biuro agentu, o išėjęs į pensiją – privačiu detektyvu.
H. L. Gaidis yra aktyvus JAV lietuvių bendruomenės narys, Baltimorės lietuvių namų-muziejaus kuratorius.
Lietuvą kolekcija iš Jungtinių Amerikos Valstijų pasiekė jūrų transportu, jai supakuoti prireikė daugiau nei 60 dėžių.
Lietuvos nacionalinis muziejus artimiausiu metu pradės jos parengimo nuolatiniam saugojimui, inventorinimo ir mokslinių tyrimų darbus.
Pristatyti šį rinkinį visuomenei planuojama per ateinančius 2021 metus.
