Stipriausios pasaulio krepšinio lygos – NBA reguliariojo sezono dvikovos šį savaitgalį iš Šiaurės Amerikos pirmą kartą istorijoje persikels į Senąjį žemyną.
Specialiai iš Londono Erildas Budraitis
Kiek daugiau nei savaitę didžiausiuose Anglijos miestuose vykusius įvairiausius NBA renginius – trenerių kursus, 3 prieš 3 turnyrus, naujų krepšinio aikštelių atidarymus – vainikuos penktadienį ir šeštadienį Londone vyksiančios rungtynės tarp Toronto „Raptors“, kuriame rungtyniauja Linas Kleiza ir Naujojo Džersio „Nets“ klubų.
Istoriją kurs dvi autsaiderės
Pirmosiose NBA regulariojo sezono rungtynėse susigrumsiančios „Nets“ ir „Raptors“ ekipos šiuo metu išgyvena ne pačius geriausius laikus. Nors iki reguliariojo sezono pabaigos liko šiek tiek daugiau nei 20 rungtynių, abi komandos yra iškovojusios po vos 17 pergalių ir patyrusios atitinkamai 43 ir 44 pralaimėjimus.
Tiesa, „Nets“ klubo stovykloje – kur kas gersnės nuotaikos. Prieš pat mainų pabaigą „Nets“ pavyko atlikti įspūdingus mainus su Jutos „Jazz" ekipa, po kurių Naujojo Džersio komandos marškinėlius apsivilko NBA žvaigždė Deronas Williamsas.
Tik į Naująjį Džersį atvykęs D. Williamsas neslėpė ambicingų planų ir net kalbėjo apie patekimą į atkrintamąsias varžybas, tačiau greitai šios kalbos nutilo. Net ir atvykus NBA žvaigždei „Nets" nepavyko nutraukti pralaimėjimų serijos, kuri šiuo metu siekia šešerias rungtynes.
„Raptors“ klubas į Londoną atvyko po laimėtos kovos prieš Naujojo Orleano „Hornets“ komandą, bet tai buvo vos ketvirta Kanados ekipos pergalė per paskutiniąsias 24 rungtynes.
Toronto klubas taip pat bandys pratęsti šešių pergalių prieš „Nets" krepšininkus seriją, kurią paskutinį kartą pratęsė praėjusių metų gruodžio viduryje iškovodami pergalę namuose.
Priešingai nei “Raptors“, „Nets“ klubas nėra naujokas Anglijoje ir jau žino, ką reiškia nugalėti Londono „O2“ arenoje. Vienintelė užsieniečio – ruso Mikhailo Prokhorovo – valdoma NBA komanda 2008 metais NBA priešsezoninėse rungtynėse Londone po atkaklios kovos privertė pasiduoti Majamio „Heat“ ekipą.
Vietoje įprastų rungtynių – kelionė su palyda
Prieš išvyką į Angliją „Raptors„ klubo vyriausiasis treneris Jay Triano neslėpė susierzinimo dėl sutrikdyto tvarkaraščio bei įprastos tvarkos. Komandai teko atsisakyti minties keliauti įprastu 60 žmonių galinčiu talpinti lėktuvu bei teko užsisakyti daugiau nei triskart didesnį 200 vietų lėktuvą, kadangi „Raptors“ delegaciją papildė daugybė šeimos narių, rėmėjų bei gerbėjų.
Vėliau J. Triano pripažino, kad išskyrus komandos europiečius, dauguma jo auklėtinių nėra buvę už JAV ribų, tad tai jiems – puiki galimybė pakeliauti.
Visgi į Angliją atvyko ne vien „turistai“ iš JAV, tačiau ir nemažas burys europiečių. Istorinėse rungtynėse ant parketo išbėgs italas Andrea Bargnani („Raptors“), ispanas Jose Manuelis Calderonas („Raptors“), prancūzai Alexis Ajinca („Raptors“) ir Johanas Petro („Nets“) bei slovėnas Sasha Vujačičius („Nets“). Toronto komandai taip pat atstovauja Lietuvos rinktinės lyderis Linas Kleiza, tačiau puolėjas dėl kojos traumos savo ekipai negalės padėti.
Londone – pirmoji NBA komanda Europoje?
Žengus NBA plėtros žingsnį – surengus reguliariojo sezono rungtynes Europoje – vis garsiau kalbama apie dar vieną – NBA komandos Europoje atsiradimą. NBA legenda Clyde'as Drexleris spėja, kad per artimiausius dešimt metų pirmoji NBA ekipa Europoje bus sukurta būtent Londone.
„Kelionė dėl rungtynių iš Oregono į Niujorką yra taip pat toli, tačiau tai nieko nesustabdė. Tai tas pats, kas iš Niujorko nuvykti į Londoną. Viskas yra reliatyvu. Kiekviena komanda turi savo privatų lėktuvą, tad jie gali keliauti po visą pasaulį", – teigė C. Drexleris.
NBA komandos atsiradimą Londone gali paskatinti ir puikūs stipriausios pasaulio lygos rungtynių Europoje lankomumo rezultatai. Nuo 1993 metų, kada buvo sužaistas pirmasis priešsezoninis susitikimas Anglijoje, visi aštuonių draugiškų rungtynių bilietai buvo išparduoti, o praėjusių metų spalį Londone apsilankiusių Los Andželo „Lakers“ ir Minesotos „Timberwolves“ klubų dvikovos bilietai buvo nupirkti per rekordinį laiką.
NBA jau dabar atskleidė, kad planuoja savo plėtrą Anglijoje. 2013 metų rudenį pirmą kartą surengs rungtynes Jungtinėje Karalystėje, tačiau ne Londono mieste. Be to, 18 tūkst. vietų areną turintis Mančesterio miestas jau šių metų gegužę galės stebėti 2010 metais WNBA finalą pasiekusios Atlantos „Dream" ekipos žaidimą. Tai bus pirmasis WNBA komandos vizitas Europoje per visą krepšinio istoriją.
Aplankyta 18 Europos miesų, tarp kurių – Vilnius
NBA lyga 1990 metais tapo pirmąja JAV profesionalia lyga, kuri nusprendė surengti reguliariojo sezono rungtynes ne Šiaurės Amerikos žemyne. Tąkart mačas vyko Tokijuje.
Į Europą NBA lyga įžengė prieš daugiau nei du dešimštmečius – 1988 metais. Europoje rengto turo metu Atlantos „Hawks" ekipa apsilankė ir Vilniuje. Dominique'o Wilkinso vedami amerikiečiai tik po pratęsimo įveikė Sovietų Sąjungos rinktinę, kurioje rezultatyviausiai žaidė 26 taškus pelnęs Valdas Chomičius.
Iki šiol Europoje jau yra pabuvojusios net 24 NBA komandos, kurios Senajame žemyne 18–oje miestų sužaidė 56 rungtynes.
