Nors rungtynės vyko Italijoje, sausakimšoje arenoje dominavo slovakų aistruoliai. Po įspūdingos pergalės prieš suomius turnyro atidarymo dieną pakylėti Slovakijos ledo ritulininkai siekė pratęsti sėkmingą seriją. Tai buvo vos trečioji šių rinktinių akistata olimpinių žaidynių istorijoje – 1994 m. Lilehameryje slovakai sutriuškino varžovus 10:4, o po ketverių metų šventė pergalę rezultatu 4:3.
Pirmasis kėlinys pasižymėjo atkaklia kova ir abiejų vartininkų meistriškumu. Slovakijos rinktinės pirmojo penketo puolėjai – kapitonas Tomašas Tataras, Jurajus Slafkovskis ir Šimonas Nemecas – kėlė nuolatinę sumaištį italų zonoje, tačiau ritulio į vartus nukreipti nepajėgė. Pavojingiausią progą pirmajame kėlinyje sukūrė šeimininkai, kai vienas prieš vartininką pabėgo Mikaelis Frycklundas, tačiau patikimai žaidęs Stanislavas Škorvanekas išgelbėjo savo komandą.
Įvarčių sąskaitą slovakai atidarė antrojo kėlinio pradžioje, pasinaudoję kiekybine persvara po Tommy'io Purdellerio pražangos. Sėkmės lydimas Liboras Hudačekas 24-ąją minutę nukreipė J. Slafkovskio perduotą ritulį į vartus, kai šis rikošetu nuo italų gynėjo atsidūrė tinkle. Iniciatyvą perėmę slovakai netrukus padvigubino persvarą. Adamui Liškai įsiveržus į zoną ir atlikus perdavimą, pirmasis prie atšokusio ritulio suskubęs Matušas Sukelis 34-ąją minutę pasiuntė jį į vartus.
Visgi italai neketino pasiduoti. Kėlinio pabaigoje galingą smūgį į skersinį paleidusio Philo Pietroniro ataką sėkmingai užbaigė prieš vartus buvęs Mattas Bradley, sušvelnindamas rezultatą iki 1:2.
Trečiajame kėlinyje šeimininkai metė visas pajėgas į puolimą ir per pirmąsias septynias minutes privertė S. Škorvaneką demonstruoti aukščiausią meistriškumą. Likus žaisti kiek daugiau nei 10 minučių, Italijos rinktinės treneriai buvo priversti atlikti vartininko keitimą – puikiai žaidusį ir 29 smūgius atrėmusį Davide'ą Fadani pakeitė Damianas Clara.
Šis keitimas neapsaugojo šeimininkų nuo trečiojo įvarčio. Slovakijos pergalę 52-ąją minutę įtvirtino Adamas Ružička, tiksliu smūgiu nuginklavęs D. Clarą ir padidinęs persvarą iki 3:1. Nors likus žaisti pusketvirtos minutės Dustinas Gazley sušvelnino atsilikimą iki minimumo, o italai rungtynių pabaigoje pakeitė vartininką šeštuoju aikštės žaidėju, slovakai atlaikė lemiamą šturmą.
Iš viso 19 smūgių atrėmęs S. Škorvanekas tapo vienu pagrindinių pergalės kalvių. Slovakijos rinktinė turnyre išlieka nepralaimėjusi, o italai patyrė antrąją nesėkmę.
Kol Slovakijos rinktinė kovojo ant ledo, Milano policija vykdė atskirą operaciją. Trečiadienio vakarą pareigūnai sulaikė 44-erių metų Slovakijos pilietį, kurio Italijos teisėsauga ieškojo net 16 metų.
Nacionalinę ledo ritulio rinktinę palaikyti atvykęs vyras buvo susektas jam užsiregistravus svečių namuose Milano pakraštyje. Policijos išplatintame pranešime teigiama, kad sulaikytasis planavo stebėti Slovakijos rinktinės atidarymo rungtynes su Suomija, tačiau vietoje arenos atsidūrė San Vittore kalėjime.
Už 2010 metais įvykdytą vagysčių iš parduotuvių seriją nuteistam slovakui teks atlikti 11 mėnesių ir 7 dienų laisvės atėmimo bausmę. Nepaisant to, kad buvo ieškomų asmenų sąraše, vyras ryžosi grįžti į Italiją vedamas aistros ledo rituliui, tačiau šis sprendimas jam kainavo laisvę.
Grupių etapą Italija užbaigs vasario 14-ą dieną prieš Suomija, o Slovakija – su Švedija.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
