Antrąjį savo sezoną NBA lygoje pradėsiantis Jonas Valančiūnas, po Europos čempionato Slovėnijoje grįžęs į Kanadą, sulaukė itin palankių reakcijų. „Didesnis, stipresnis ir labiau savimi pasitikintis“, – tokie epitetai lydi 21 metų 213 cm ūgio Lietuvos rinktinės vidurio puolėją.
„Raptors“ komandos strategas Dwane‘as Casey prisipažino, kad praėjusį sezoną varžovų komandos naudojosi J. Valančiūno patirties stoka, atsiradusiomis „skylėmis“ gynyboje ir puolime, rašo „The Canadian Press“.
„Tačiau metai praėjo ir galite matyti augantį žaidėją. Tobulėjimas nenutrūko ir vasarą. Tai dar nebaigtas produktas, tačiau Jonas eina teisinga linkme, ir man tai tikrai patinka“, – kalbėjo jis.
D. Casey šiuo metu turi stipresnį, labiau savimi pasitikintį J. Valančiūną, gerokai patobulinusį ir anglų kalbos žinias – tai itin gerai lietuvis pademonstravo per savaitgalį vykusią žiniasklaidos dieną. 2011 metais penktuoju numeriu NBA naujokų biržoje pašauktas vidurio puolėjas priaugo svorio, jo krūtinė platesnė, o rankos – stambesnės.
Nors daug kas iš krepšinio specialistų Lietuvoje tvirtino, kad svoris atėmė iš krepšininko daug gerų savybių, tokių kaip greitis ir mobilumas, o Arvydas Sabonis jo judesius vadino „surobotėjusiais“, „Raptors“ strategas tikina, kad svorio priaugimas J. Valančiūnui bus į naudą.
„Nenorime, kad jis taptų stambesnis, norime, kad pridėtų daugiau jėgos. Jei baudos aikštėje neturi tam tikros svorio, bus problemų. Jis šiuo metu mokosi žaisti su didesniu svoriu ir dėl to tikrai nekyla jokio nerimo“, – teigė D. Casey.
21 metų krepšininkas praėjusį sezoną sužaidė 57 rungtynes, pelnė vidutiniškai 8,9 taško ir atkovojo 6 kamuolius. Pagal pataikymo procentą, atkovotus kamuolius ir blokuotus metimus lietuvis buvo tarp trijų geriausių lygos naujokų.
NBA vasaros lygoje jis laimėjo naudingiausio turnyro žaidėjo apdovanojimą, o tuomet padėjo Lietuvos rinktinei po 10 metų pertraukos patekti į Europos čempionato finalą.
Apie akivaizdžius J. Valančiūno pokyčius kalba ir jo komandos draugai. „Jis gerai įdegęs saulėje. Net nežinau, kur jis taip spėjo, – juokėsi Landry Fieldsas. – Jis atrodo didesnis, stipresnis ir labiau savimi pasitikintis.“
Anot jo, jau praėjusio sezono pabaigoje lietuvis pajautė savo vaidmenį komandoje ir su geru pasirengimu bei priešsezoninėmis rungtynėmis jis užtikrintai žengs į savo antrąjį sezoną NBA lygoje. L. Fieldsas taip pat tvirtino, kad su Jonu tapo paprasčiau bendrauti dėl jo anglų kalbos kursų.
„Tai, be jokios abejonės, padės pasiekti komforto ribą tiek jam, tiek mums – daug paprasčiau bus tiek paaiškinti, tiek suprasti. Laukiame, kol jis taps žargono karaliumi. To nekantriai laukiame“, – sakė jis.
J. Valančiūnas kalba, kad jo dar laukia ilgas kelias: „Jei nedirbsiu, niekas nevyks. Mano ateitis priklausys nuo to, kaip aš dirbsiu ir koks bus mano mokymosi procesas. Negalvoju, kad esu ateities žvaigždė. Esu paprastas vyrukas ir turiu labai daug dirbti, kad tapčiau žvaigžde.“
Su J. Valančiūnu ir kitais klubo aukštaūgiais dirba buvusi NBA žvaigždė Jamaalas Magloiras. „Pastarojo vaidmuo itin didelis, – kalbėjo D. Casey. – Jis kiekvieną dieną išspaudžia iš Jono Valančiūno viską, ką galima, ir pratina prie fizinio kontaktinio krepšinio.“
