Tai bus pirmasis vien tik JAV atstovių finalas Sinsinatyje nuo pat 1970-ųjų, kai dėl trofėjaus kovojo Rosie Casals ir Nancy Richey.
Įspūdingą ištvermę pademonstravusi J. Pegula pusfinalyje rezultatu 7:5, 4:6, 6:4 palaužė I. Swiatek ir nutraukė net dešimties iš eilės lenkės laimėtų mačų seriją. Lemiamame trečiajame sete amerikietė atsiliko 1:3, tačiau sugebėjo sugrįžti į žaidimą ir iškovoti pergalę susitikime, kuris garantavo jai antrąjį Sinsinačio finalą per pastaruosius trejus metus.
„Jaučiau, kad kartais žaidėme gerai, o kartais – ne, todėl buvo tikrai sunku pajausti mačo ritmą, – kalbėjo J. Pegula. – Esu labai patenkinta tuo, kaip sugebėjau susitvarkyti su viskuo, kas šiandien vyko aikštėje.“
Tryliktoji šių tenisininkių tarpusavio dvikova prasidėjo su trumpu lietaus uždelsimu ir buvo trumpam nutraukta sužaidus vos du geimus. Dėl stipraus vėjo pirmieji penki geimai baigėsi varžovių padavimų pralaimėjimais, kol J. Pegula „sausu“ rezultatu laimėjo savo padavimą ir išsiveržė į priekį 4:2. Nors I. Swiatek tuomet laimėjo tris geimus iš eilės, amerikietė vėl palaužė varžovės padavimą (6:5) ir užbaigė pirmąjį setą, kai lenkė lemiamo taško metu smūgiavo į tinklą.
Iš viso šiame mače buvo užfiksuota net 13 pralaimėtų padavimų, iš kurių du I. Swiatek atidavė padarydama dvigubas klaidas.
Devintajame lemiamo seto geime J. Pegula įspraudė varžovę į sudėtingą padėtį (0:40) ir galiausiai išnaudojo ketvirtąjį „break pointą“, kai lenkė pasiuntė kamuoliuką į užribį bei atliko jau septintąją savo dvigubą klaidą.
„Buvo daug pakilimų ir nuosmukių, bet manau, kad puikiai padirbėjau, nesvarbu, kas vyko, tiesiog išlikau susitelkusi į tai, ką norėjau padaryti, jog laimėčiau mačą“, – teigė J. Pegula.
Šešis kartus per karjerą I. Swiatek įveikusi amerikietė net penkias iš šių pergalių iškovojo ant kietosios dangos. Pasak tenisininkės, Sinsinačio kortų sąlygos puikiai tiko jos žaidimo planui.
„Manau, kad nors pirmajame sete abi nepadavėme puikiai, nuo pat pirmojo geimo stovėjau prie galinės linijos, stengdamasi atimti iš jos laiką ir erdvę, o tai, mano nuomone, ir lėmė sėkmę prieš ją būtent ant kietosios dangos, – tęsė J. Pegula. – Žinau vietos sąlygas. Čia galiu tai daryti šiek tiek dažniau nei kitur, ir būtent taip norėjau žaisti. Manau, kad galiausiai tai dariau tikrai gerai iki pat mačo pabaigos.“
Ši pergalė J. Pegulai buvo jau trečiasis iš eilės trijų setų mačas per pastarąsias keturias dienas ir 17-oji tokia dvikova šiame sezone. Tai pakartojo jos karjeros rekordą, užfiksuotą 2023 ir 2025 metais. Šiemet trijų setų mačuose ji turi 17 pergalių ir 5 pralaimėjimus, o ant kietosios dangos fiksuoja įspūdingą 11:2 balansą.
„Tuomet tikrai pagerinsiu šį rekordą, nes metai dar toli gražu nesibaigė, – juokavo J. Pegula. – Manau, kad sugebu žaisti savo žaidimą per du ar tris setus. Tai tiesiog mano žaidimo stilius. Tai suteikia man nedidelį pranašumą, nes varžovė turi tikrai – net nežinau, koks tai žodis – išmušti mane iš ritmo. Manau, kad kartais tai padaryti labai sunku, ypač ant kietosios dangos prieš mane.“
Prieš šį pusfinalį J. Pegula išgyveno sudėtingą ketvirtfinalį prieš Amandą Anisimovą, kurio metu jai prireikė medicininės pertraukėlės už korto ribų. Tačiau po visiško poilsio penktadienį, kai ji net neatvyko į turnyro teritoriją, trečioji pasaulio raketė prisipažino, kad prieš I. Swiatek jautėsi kur kas geriau.
„Per pastarąsias kelias dienas buvau žaidusi pakankamai teniso, o kai šį rytą išėjau į kortus... Nejutau nieko, kas mane vargino mače prieš Amandą“, – sakė ji.
Tuo tarpu kitame pusfinalyje C. Gauff per 1 valandą ir 16 minučių rezultatu 6:4, 6:1 nugalėjo 20-metę S. Bejlek ir žengė į savo trečiąjį finalą 2026 metais.
„Tiesiog stengiausi išlikti susikaupusi, – po pirmosios karjeros akistatos su S. Bejlek kalbėjo C. Gauff. – Kartais nežinai, ar turėtum būti agresyvi ir rizikuoti padaryti klaidų. Tiesiog stengiausi susitelkti į kiekvieną kamuoliuką.“
Nors C. Gauff pirmajame sete greitai išsiveržė į priekį 4:1, šeštosios iš eilės skambios pergalės Sinsinatyje siekusi čekė sugebėjo išlyginti rezultatą (4:4). Iki šio pusfinalio S. Bejlek buvo pateikusi staigmenas ir eliminavusi tris buvusias „Didžiojo kirčio“ turnyrų nugalėtojas – Barborą Krejcikovą, pirmąją pasaulio raketę Aryną Sabalenką ir 20-ąją pagal skirstymą Madison Keys. Visgi pusfinalyje čekės magija išblėso: C. Gauff laimėjo aštuonis iš devynių paskutinių geimų ir užsitikrino vietą finale prieš savo gerą draugę J. Pegulą.
„Iškovoti titulą būtų puiku, nes šiemet jau žaidžiau keliuose pusfinaliuose ir finaluose, – teigė C. Gauff. – Nesureikšminu to per daug. Jaučiuosi tikrai užtikrinta savo žaidimu. Tai tiesiog dar vienas iššūkis man tapti geresnei.“
Devintąjį karjeros WTA 1000 serijos turnyro finalą pasiekusi J. Pegula prieš C. Gauff per devynis tarpusavio susitikimus yra laimėjusi penkis kartus, tačiau vienintelę dvikovą dėl trofėjaus praėjusį rudenį Uhane laimėjo C. Gauff.
C. Gauff tapo vos aštuntąja tenisininke nuo 2004 metų, kuriai pavyko pasiekti daugiau nei vieną Sinsinačio turnyro finalą. Sekmadienį ji bandys tapti trečiąja žaidėja per šį laikotarpį, laimėjusia turnyrą bent du kartus – anksčiau tai padarė tik S. Williams (2014 ir 2015 m.) bei Victoria Azarenka (2013 ir 2020 m.).
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
