Ledo ritulininkas prisipažino nepatyręs šoko, kai žiniasklaidoje pasirodė naujiena, kad juo domisi Toronto „Maple Leafs“ klubas. Lietuvos rinktinės vyriausiasis treneris Berndas Haake portalą tv3.lt informavo, kad jaunuoju vartininku domisi ne tik Toronto klubas. „Žinau, kad juo domisi ir Karolinos „Hurricanes“ klubas. Ar Mantas yra pasiruošęs NHL? Pirmiausia, jis turi įrodyti savo klube, kad yra geriausias vartininkas. Švedijos aukščiausios lygos atkrintamosiose Mantas beveik nežaidžia. Kol kas jis privalo įrodyti, kad yra pasiruošęs saugoti NHL vartus“, - teigė treneris.
Pasak jo, galima prisiminti ne vieną istoriją, kai jauni vartininkai pasirašydavo sutartis su NHL klubais, bet nesugebėdavo juose įsitvirtinti. „Ne jie tam nebūdavo pasiruošę, - pečiais traukė B. Haake. – tačiau bus įdomu pamatyti, kaip spręsis Manto likimas“.
Šiuo metu pagrindinis „Djurgardens“ vartininkas yra švedas Mikaelis Tellqvistas, kuris net keturis savo karjeros metus saugojo „Maple Leafs“ vartus. „Jis turi daugiau patirties, todėl jam leidžiama saugoti vartus, - sakė M. Armalis. – Jis yra puikus žmogus. Ne viena kartą Mikaelis yra man padėjęs. Kalbamės apie viską, bet apie „Maple Leafs“ nesame šnekėję“.
M. Armalis pripažino, kad apie žaidimą NHL klube svajojo nuo vaikystės. „Kiek pamenu, nesvajojau apie vieną komandą, tiesiog man patiko vartininkai, saugantys Kolorado „Avalanche“ klubo vartus, - sakė Mantas. – Bet tai nereiškia, kad norėčiau žaisti tik Kolorade“.
Išgirdęs pastabą apie jo amžių, Mantas nusišypsojo. „Matyt, nereikėtų žiūrėti į pasą, reikėtų žiūrėti į visai kitus skaičius. Svarbu yra tai, kiek esu žaidęs. Šiuo atžvilgiu, nesu toks jaunas, - sakė vartininkas. – NHL žaidžia ir jaunesni vartininkai. Viskas priklauso tik nuo to, kaip esu pats pasiruošęs. Dabar reikia galvoti tik apie tai – ar esu žengęs visus žingsnius, ar esu atlikęs visus namų darbus, galų gale, ar pasiruošęs“.
Jo teigimu, būtent dabar „ateina geriausias jo amžius“. „Reikia tikėtis, kad kiekvienais metais viskas bus tik geriau, bet fiziškai jaučiuosi esantis labai geros formos jau dabar“, - sakė M. Armalis.
Paklaustas, ar žino, kuo skiriasi NHL nuo Europos ledo ritulio, jis tikino, kad stipriausia pasaulio lyga reikalauja kur kas agresyvesnio vartininko žaidimo. „Jie geriau meta į vartus, jie tikrai žino, ką daro. Metimų į vartus yra kur kas daugiau, nes ten aikštelės yra mažesnės – iš visur yra šansas pataikyti. Prie to reikėtų priprasti. Švedijoje žaidėjai daug pasuojasi, nebūtinai meta. Viena kartą man jau teko mokytis – kai iš Švedijos jaunimo lygos patekau į aukščiausią lygą“.
M. Armalis turi dar dviejų metų sutartį su Stokholmo klubu. „Tačiau tai yra standartinis kontraktas, kuris žaidėjams leidžia pasirašyti sutartį su NHL. Todėl dėl to nekiltų problemų. Šis mano sezonas klube buvo geresnis negu praėjęs. Gavau šansą pasirodyti. Parodžiau, jog galiu žaisti. Todėl ir NHL dėmesio sulaukiau rimtesnio“.
