Šeštadieį Minesotoje Kanados jaunimo ledo ritulio rinktinė po atkaklios ir lygios kovos po pratęsimo 2:1 (0:0, 1:0, 0:1, 1:0) palaužė Latvijos bendraamžius.
Nors prieš metus pasaulio čempionate latviai sensacingai įveikė kanadiečius 3:2, šįkart favoritams pavyko išvengti dar vieno pralaimėjimo, bet pergalė nebuvo lengva.
„Mes čia atvykome ne tam, kad pralaimėtume, – po rungtynių sakė Latvijos gynėjas Albertas Šmitas. – Manome, kad atvykome laimėti kiekvienas rungtynes ir kovoti dėl pergalės kiekviename mače. Tad esame šiek tiek nusivylę.“
Pirmasis kėlinys baigėsi be įvarčių, nors Latvija buvo arti tikslo – Markuso Sieradzkio įvartis nebuvo įskaitytas po vaizdo peržiūros, nustačius, kad ritulys į vartus pasiųstas pačiūža.
Antrajame kėlinyje latviai patyrė smūgį, kai Martins Klaucans buvo pašalintas iš aikštės (5 min. nuobauda) už smūgį į galvą. Tuo netrukus pasinaudojo kanadietis Cole'as Reschny, po Gavino McKennos perdavimo išvedęs savo komandą į priekį.
Tačiau latviai nepasidavė. Puikiai vartus gynęs Nilas Maurinis, atrėmęs 36 varžovų smūgius, išlaikė komandą žaidime, o likus žaisti mažiau nei dvi minutes iki pagrindinio laiko pabaigos, 17-metis Rudolfas Berzkalnas išlygino rezultatą, pasinaudojęs sumaištimi prie vartų.
Visgi pratęsime sėkmė nusišypsojo Kanadai. Dėl paskutinę pagrindinio laiko minutę gautos latvio Roberto Naudins pražangos, komandos rungtyniavo formatu 4 prieš 3, o Michaelas Hage'as, sulaukęs puikaus G. McKennos perdavimo, galingu smūgiu išplėšė pergalę sužaidus vos 44 sekundes.
„Jis ypatingas žaidėjas, – apie M. Hage'ą kalbėjo Kanados vartininkas Jackas Ivankovičius. – Jis nuostabus. Kai suteiki jam tiek laiko ir erdvės, ritulys atsidurs vartuose.“
Latvijos rinktinės treneris A. Abolss pabrėžė protingo žaidimo svarbą prieš tokius varžovus: „Negali žaisti atviro ledo ritulio su tokia greita ir techniška komanda kaip Kanada. Mes norime būti agresyvūs. Bet žinote, jei turi ginklą su 100 kulkų, gali šaudyti visur. Bet jei turi ginklą su 10 kulkų, turi būti protingas.“
G. McKenna, prisidėjęs prie abiejų Kanados įvarčių, negailėjo pagyrų varžovams: „Jie sunkiai dirba. Jie atneša daug energijos. Ir jie žaidė gerai.“
Latvija atliko 27 smūgius į vartus, kai kanadiečiai – 38.
Praėjusių metų latvių pergalę prieš Kanadą buvo pirmoji per penkis tarpusavio susitikimus. Praėję mačai baigdavosi įspūdingomis kanadiečių pergalėmis 16:0 (2010 m.), 10:2 (2017 m.), 5:2 (2022 m.) ir 10:0 (2024 m.).
Kanada po šios pergalės B grupėje turi 5 taškus, o Latvija už pralaimėjimą po pratęsimo gavo vieną tašką. Sekmadienį latvių laukia akistata su Suomija, o Kanada susitiks su Danija.
Kitose rungtynėse Slovakija 4:1 (2:0, 1:0, 1:1) nugalėjo Vokietiją, JAV 21 (0:0, 2:1, 0:0) įveikė Šveicariją, o Čekija 7:2 (2:1, 3:1, 2:0) sutriuškino Daniją.
