Paskutinį kartą C. McGregoras pergalę šventė dar 2020 metais prieš Donaldą Cerrone'ą, o narve nesikovė nuo 2021-ųjų liepos, kai dvikovoje su Dustinu Poirier patyrė sunkią kojos lūžio traumą. Sugrįžimas turėjo įvykti dar 2024 metais prieš Michaelą Chandlerį, tačiau tuomet planus sujaukė lūžęs airio kojos pirštas. Dabar buvusio dviejų svorio kategorijų čempiono laukia penkių raundų pusvidutinio svorio (iki 77 kg) kategorijos kova „T-Mobile“ arenoje prieš buvusį varžovą M. Holloway, kuris per pastarąsias tris kovas iškovojo vieną pergalę ir neseniai patyrė triuškinantį pralaimėjimą prieš Charlesą Oliveirą.
Spaudos konferencijoje pasirodęs buvęs čempionas neslėpė džiaugsmo vėl būdamas ten, kur pasiekė didžiausias karjeros pergales.
„Aleliuja. Aš grįžau. Ačiū Dievui, Las Vegase nuostabi diena, – spaudos konferencijoje kalbėjo C. McGregoras. – Tai diena, kurią sukūrė Viešpats, ir aš ja džiaugsiuosi. Puiku sugrįžti. Svoris idealus, kūnas paruoštas, protas aštresnis nei bet kada anksčiau. Planas paruoštas ir mes esame pasirengę karui.“
Kovotojas pabrėžė, kad ryšys su šiuo miestu jam išlieka ypatingas ne tik dėl sporto, bet ir dėl verslo planų.
„Gera sugrįžti namo. Las Vegasas yra pasaulio kovų sostinė, o ši arena – tiesiog nuostabi, – džiaugėsi C. McGregoras. – Nekantrauju atverti šią rinką savo „Bare Knuckle Fighting Championship“ organizacijai, tai bus įspūdingas renginys. Šiuo metu vyksta derybos, ir mes esame labai entuziastingi. Visada džiaugiuosi galėdamas čia sugrįžti. Prieš daugelį metų Las Vegase įsigijau namą, todėl atvykau čia su šeima ir vaikais. Mums čia labai patinka.“
Airis atskleidė, kad ruošdamasis šiai kovai ėmėsi kraštutinumų ir treniruočių stovykloje praktikavo visišką susilaikymą nuo lytinių santykių. Nors šiuolaikiniai tyrimai rodo, kad celibatas prieš varžybas sportininkams suteikia daugiau psichologinės nei fizinės naudos, pats kovotojas teigia, jog tai padėjo sukaupti neįtikėtiną agresiją.
„Jei neturėčiau ugnies ar alkio, neičiau kovoti prieš vieną aktyviausių kovotojų šiame sporte. Manau, kad taip kalbėti yra tiesiog kvaila, – kritikams atkirto kovotojas. – Manęs laukia milžiniškas iššūkis, kurį pasitinku su didžiuliu pasitikėjimu savimi. Ugnis mano viduje liepsnoja ir šeštadienio vakarą ji išsiverš. Šios stovyklos metu taip pat praktikavau susilaikymą nuo lytinių santykių. Tai dariau pirmą kartą, ir tai buvo labai intensyvu. Nekantrauju pamatyti, kokį rezultatą tai duos narve.“
Nors lažybininkai favoritu laiko M. Holloway, C. McGregoras trykšta pasitikėjimu savimi ir tikina, kad ilga pertrauka jo nepaveikė.
„Nėra nieko geriau, nei įrodyti, kad žmonės klysta. Visi turi teisę į savo nuomonę, ir kai kurios iš jų yra pagrįstos, – apie kritiką kalbėjo airis. – Kyla klausimų dėl mano pertraukos, traumos, gyvenimo būdo ir panašiai. Aš tai suprantu. Tačiau šeštadienio vakarą mes eisime į narvą ir vėl priversime juos visus nutilti. Verslas auga, pinigai plaukia, todėl mes tiesiog mėgaujamės šiuo žaidimu. Aš sugrįžau.“
Paklaustas, ar ilgo pasiruošimo metu jam nekilo dvejonių dėl savo galimybių, sportininkas buvo kategoriškas.
„Ne, jokių abejonių neturėjau. Aš tiesiog nugalėjau abejones sunkiu darbu, – tikino kovotojas. – Abejonės atsiranda tik tada, kai neįdedi pakankamai pastangų, todėl aš pasirūpinau, kad dirbčiau iš peties. Mūsų pasiruošimas šiai kovai buvo labai kruopštus ir gana slaptas. Į viešumą nepateko jokios informacijos apie mūsų taktiką ar stilių. Šeštadienio vakarą į narvą žengsiu kaip visapusiškas mišrių kovos menų atstovas ir nekantrauju tai pademonstruoti.“
Kalbėdamas apie būsimą varžovą, C. McGregoras prisiminė pirmąją judviejų tarpusavio kovą ir neslėpė savo žiaurių ketinimų.
„Planuoju išlankstyti Maxo kūną į tokias nepatogias pozicijas ir daryti su juo, ką tik panorėsiu. M. Holloway yra puikus šokių partneris ir puikus oponentas, – planą atskleidė buvęs čempionas. – Paklausykite, aš trankiau savo didelėmis airiškomis rankomis jam per veidą ir dominavau. Toje kovoje patyriau sunkią, karjerą galėjusią užbaigti traumą – plyšo kryžminiai raiščiai ir meniskas. Tai visiškai pakeitė mano požiūrį į kovas, nes su niekuo panašiu anksčiau nebuvau susidūręs. Aš jį nugalėjau tada ir neabejotinai nugalėsiu dar kartą šeštadienio vakarą.“
Vertindamas varžovo sprendimą treniruotis su pusvidutinio svorio kategorijos atstovu Jacku Della Maddalena, airis neslėpė pašaipos.
„To nepakaks. Pasirinkimas neblogas, bet mačiau tas jų vaikiškas treniruotes. Tai atrodo kaip paauglių mėgėjų lygis, – varžovo stovyklą vertino C. McGregoras. – Tai nepadės jam pasiruošti tam žiaurumui ir ginklų arsenalui, su kuriuo jis susidurs narve. Jie abu gali gauti į kaulus.“
Didžiausią šešėlį ant C. McGregoro sugrįžimo meta 2024 metų lapkritį pasibaigęs teismo procesas. Prisiekusieji pripažino kovotoją kaltu civilinėje byloje dėl 2018 metais Dublino viešbutyje įvykdytos seksualinės prievartos prieš Nikitą Hand. Moteris teigė buvusi smaugiama ir prievartaujama, o teisme liudijusi paramedikė Eithne Scully situaciją greitosios pagalbos automobilyje pavadino viena baisiausių savo karjeroje. Nors baudžiamųjų kaltinimų išvengta, o kartu buvęs draugas Jamesas Lawrence'as pripažintas nekaltu, C. McGregorui nurodyta sumokėti 260 tūkst. JAV dolerių kompensaciją. 2025 metų liepą jo apeliacija buvo atmesta.
„Esu nekaltas žmogus ir ginsiu savo nekaltumą iki pat mirties, – apie teisinius procesus kalbėjo airis. – Dėl šios situacijos aš vis dar kovoju. Yra priežastis, kodėl viskas pakrypo būtent taip ir pasiekė civilinį teismą. Yra, kaip yra. Tai skaudina, bet aš tęsiu kovą. Žinau tiesą ir žinau, kad meluojančios lūpos yra pasibjaurėjimas Viešpačiui. Taip pat žinau, kad viskas, kas daroma tamsoje, greitai išeis į šviesą. Pasitikiu Dievu ir tikiu, kad tas laikas ateis. Galite neabejoti, kad tai įvyks, ir aš labai laukiu tos dienos.“
Teismo metu airis prisipažino vartojęs alkoholį ir kokainą. Dabar jis teigia, kad didžiausios problemos prasidėjo po 2017 metų, kai pasiekęs karjeros piką ir uždirbęs milijonus bokso ringe prieš Floydą Mayweatherį, jis įkūrė savo viskio prekės ženklą.
„Tuo gyvenimo laikotarpiu aš beveik visai negėriau, buvau sportininkas savo karjeros viršūnėje. Staiga mano garaže atsirado tūkstančiai butelių, – atviravo C. McGregoras. – Man sakė: „Parduok tai, Conorai“. Gerai. Išeidavau iš namų su dviem buteliais po ranka ir viskas. Buvau įkliuvęs ir nesugebėjau su tuo susitvarkyti. Dievas man davė šias pamokas. Buvau įstrigęs spąstuose, bet yra, kaip yra. Pasitikiu Dievu, savo kelione ir tiesa. Jei pasaulis yra prieš tiesą, tuomet aš esu prieš pasaulį. Tokia yra mano pozicija.“
Paklaustas apie dvasinius pokyčius, kovotojas tikino, kad tai nebuvo vienos dienos nušvitimas, o ilgas procesas.
„Tam reikia atlikti gilų vidinį darbą. Tai nebuvo viena konkreti akimirka, o veikiau daugybė momentų ir įvykių seka, – pasakojo sportininkas. – Tai buvo beveik dieviški sutapimai, kurie negali būti niekas kitas, tik aukštesnė jėga, su kuria aš susijungiau. Aš nesu savo kūnas, jausmai ar mintys. Aš esu savo siela, o ji yra sujungta su aukščiausia jėga.“
Atradęs ramybę, C. McGregoras teigia nebesigailintis dėl praeities klaidų.
„Esu dėkingas už išmoktas pamokas. Mano darbas yra gerbti tą padėtį, į kurią mane pastatė Dievas, ir jos nežeminti, – teigė C. McGregoras. – Būtent tokioje pozicijoje dabar esu. Dėkoju už pamokas ir judu toliau.“
Paklaustas, ką darytų, jei vienai dienai galėtų tapti neatpažįstamu anonimu, airis vėl atsigręžė į religiją.
„Nežinau, ką daryčiau tapęs anonimu. Eičiau į bažnyčią ir tiesiog šlovinčiau Dievą, – atviravo airis. – Atsiklaupčiau ant kelių ir dėkočiau mūsų Viešpačiui. Jis man davė viską, todėl amžinai klūpėsiu ir jį šlovinsiu.“
Per penkerius metus be kovų airis neslėpė patyręs ir sunkių akimirkų, ypač kai jautėsi negalintis užsidirbti pragyvenimui iš savo pagrindinės veiklos. Taip pat teko keisti planus, kai vietoje planuotos kovos su atetišku imtynininku M. Chandleriu teko ruoštis aukštesniam smūgiuotojui M. Holloway.
„Nenoriu leistis į terapinius apmąstymus, bet tai buvo keleri sunkūs metai. Ačiū, kad tai priminėte, nes tai leidžia man dar labiau pasidžiaugti tuo, jog dabar esu čia, – atsiduso C. McGregoras. – Buvo sunku, bet Dievo keliai nežinomi. Viskas vyksta taip, kaip ir turi vykti. Galbūt tuomet tiesiog nebuvo lemta. Esu laimingas matydamas, kaip viskas susiklostė. Žvelgdamas atgal į savo pasiruošimą, esu dėkingas už šį procesą. Esu visiškai pasirengęs.“
Spaudos konferencijoje C. McGregoras pasirodė su atnaujintu vardiniu kostiumu, ant kurio šįkart nebuvo keiksmažodžių – juos pakeitė rėmėjų pavadinimai.
„Tai panašaus stiliaus kostiumas. Kaip tik neseniai kalbėjome, kad anuomet su juo susprogdinome internetą, – apie savo aprangą kalbėjo C. McGregoras. – Šiame nėra keiksmažodžių, jis kitoks – papuoštas mano partnerių pavadinimais. Esu be galo dėkingas už palaikymą savo verslo partneriams, komandai ir, žinoma, sirgaliams. Neapsakomai vertinu jų lojalumą ir entuziazmą. Į sportą grįžau ne tik iš meilės pačiam žaidimui, bet ir iš meilės savo gerbėjams. Tikrai noriu vėl sudrebinti šį žaidimą ir verslą. Noriu įrodyti sau, kad esu tas, kas sakau esąs.“
Kovotojas džiaugėsi ne tik asmeniniais, bet ir visos UFC organizacijos finansiniais pasiekimais bei jam įteiktais vardiniais čempiono diržais.
„Tai labai ypatinga mano širdžiai. Dėkoju UFC organizacijai už pagarbą. Eisiu į narvą ir atstovausiu kompanijai bei savo pavardei taip gerai, kaip tik sugebu, – gavęs vardinius diržus sakė C. McGregoras. – Kompanijos ekonomika ir finansai kalba patys už save. Praėjusiais metais jie sugeneravo 1,4 mlrd. laisvų lėšų. Tikiuosi, kad sirgaliams bus pasiūlyta kažkas įspūdingo. Mes turime šokiruoti ir džiuginti pasaulį savo renginiais. Tikiu, kad taip ir bus, bent jau narve aš tikrai atliksiu savo darbą. Verslas klesti. Tai įrodo ir 7,7 mlrd. vertės sandoris su „Paramount“, be to, būsime tiesiogiai transliuojami per CBS televiziją.“
Būdamas ne tik kovotoju, bet ir „Bare Knuckle Fighting Championship“ organizacijos savininku, airis teigia randantis balansą tarp verslo ir sporto.
„Aš visada pasisakysiu už tai, kad kovotojai gautų tai, ko yra verti. Esu labai laimingas matydamas nuoseklų atlyginimų augimą, – teigė airis. – Jei paklaustumėte M. Holloway, esu tikras, kad jo uždarbis dabar yra gal penkis kartus didesnis. Vyrai ir moterys po truputį pasiekia savo, ir aš visada tai palaikysiu. Džiaugiuosi, kad padėjau tam pralaužti ledus. Žinoma, kaip „Bare Knuckle Fighting Championship“ savininką, tai mane pastato į dviprasmišką situaciją. Visada palaikau kovotojus, bet kartu turiu interesų ir kompanijoje, todėl privalo būti balansas.“
Nors rugpjūčio 15 dieną dabartinis pusvidutinio svorio kategorijos čempionas Islamas Machačevas gins savo titulą prieš Ianą Machado Garry, C. McGregoras jau sulaukė iššūkio iš lengvo svorio kategorijos čempiono Justino Gaethje. Taip pat netyla kalbos apie galimą dvikovą su Šavkatu Rachmonovu.
„Tegul stoja į eilę. Tokių yra ne vienas. Jis turi lengvo svorio kategorijos čempiono diržą, ir tai yra puiku, tačiau M. Holloway jį žiauriai nokautavo, – apie J. Gaethje iššūkį atsiliepė buvęs čempionas. – Šiuo metu apie J. Gaethje net negalvoju, nors vėl numesčiau svorį iki lengvo svorio kategorijos. Mane labiau domina triguba karūna. Taigi, mažiau nepagarbos, tu valkata. O Š. Rachmonovas patyrė sunkią traumą ir dabar atsistatinėja, todėl paliksiu jį ramybėje. Šiuo metu apie jį apskritai negalvoju. Jam dar reikia daug nuveikti. Ką jis gali man pasiūlyti? Kad apskritai svarstyčiau tokią kovą, jis pirmiausia turėtų iškovoti čempiono diržą.“
Nors ilgą laiką nesikovė, C. McGregoro kultūrinė įtaka išliko – jo firminę eiseną vis dar atkartoja futbolininkai Pasaulio taurės turnyre.
„Tai visada džiugina. Gali būti, kad šeštadienio vakarą parodysiu kažką naujo, – apie savo kultūrinę įtaką užsiminė kovotojas. – Mes tiesiog pasilinksminsime. Tai negailestingas, bet smagus verslas. Stengiuosi mėgautis procesu. Visada puiku, kai populiarioji ir sporto kultūra susilieja, o pasaulio akys krypsta į mūsų darbą. Esu už tai dėkingas.“
Paklaustas apie situaciją gimtojoje Airijoje, sportininkas neslėpė nusivylimo dabartine politine ir socialine padėtimi.
„Nesu čia tam, kad kažką susigrąžinčiau. Esu čia, kad atstovaučiau savo šaliai. Tai, kas dabar vyksta Airijoje, yra pati liūdniausia istorija Vakarų pasaulyje, – apgailestavo C. McGregoras. – Tai tiesiog tragedija – mūsų sienos yra atviros, o pačios smurtingiausios kultūros yra primetamos mūsų žmonėms kaimo miesteliuose. Augantis nusikalstamumas tai puikiai įrodo. Jei Dievas panorės, aš įsikišsiu ir imsiuosi veiksmų. Žmonės lengvai pasiduoda propagandai ir melui, kuris jiems brukamas. Yra, kaip yra. Tai liūdna, bet Airija to nenusipelnė.“
Baigdamas spaudos konferenciją, kovotojas pažadėjo įspūdingą reginį narve.
„Pirmadienio rytą visi kalbės, kad aš iš tiesų sugrįžau. Šeštadienio vakarą emocijos liesis per kraštus, o mano pasirodymas bus neįtikėtinas, – žadėjo C. McGregoras. – Šiai dvikovai esu paruošęs specialų smūgių arsenalą bei judesių kombinacijas ir nekantrauju tai pademonstruoti. Visas šis procesas ir taip yra gana chaotiškas. Aš esu ramus ir susitelkęs, tikriausiai labiau nei bet kada anksčiau. Esu labai patenkintas darbu, kurį įdėjau į save, ir žmonėmis, kurie man padėjo. Esu puikioje būsenoje. Duokite man chaoso.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
