Infekcija prasideda kai bitei įkanda nedidelė parazitinė musytė, kuri sveiką medų nešančią bitę, paverčia į taip vadinamą „bitę-zombį“ (angl. zombie-bee). Pasak ekspertų, užsikrėtusios bitės-zombiai šią savaitę jau pastebėtos Vašingtono valstijoje.
„Su vaikais juokaujame, kad zombių apokalipsė prasidėjo mano namuose“, – sakė bitininkas Markas Hohnas, kuris užsikrėtusių negyvų bičių rado prie savo namų Sietle.
Ponas Hohnas, prieš kelias savaites grįžęs iš atostogų, didžiąją dalį savo bičių rado negyvų, o kitos skraidydavo svirduliuodamos, kol galiausiai krisdavo ant žemės negyvos.
Bitininkas teigia seniau kažką girdėjęs apie bites-zmobius, dėl to paėmęs kelių mirusių bičių pavyzdžius, nunešė jas ištirti į laboratoriją. Marko spėjimas pasitvirtino, jo bitės buvo užkrėstos parazitinių musių lėliukių.
San Francisko valstybinio universiteto biologas Johnas Hafernikas pirmą kartą aptiko apsikrėtusią bitę-zombį Kalifornijoje 2008 metais. Pranešama, kad jų buvo aptikta ir Oregone bei Pietų Dakotoje.
„Ant bičių, kurios apdulkina javus, nugaros nutūpia nedidelės musytės, kurios sušvirkščia savo kiaušinėlius į bitės pilvą. Iš kiaušinėlių išsirita vikšrai, kurie pradeda ėsti bitės vidaus organus, – pasakoja Hafernikas. – Vėliau vikšrai virsta kietomis lėliukėmis, panašiomis į rudojo ryžio grūdą, ir išlenda per bitės galvą.“
„Užkratą nešančios musės, kurios visiškai užauga per 3-4 savaites, gali paplisti šalyje kur kas plačiau nei mums atrodo“, – sako Vašingtono valstybinio universiteto entomologijos skyriaus pirmininkas Steve Sheppard.
Hafernikas, pirmą kartą aptikęs bites-zombius 2008 metais, šiuo metu yra sukūręs internetinę svetainę zombeewatch.org, kurioje tyrėjai ir bitininkai nuolat informuoja apie galimai naują užkrato vietą. Tyrėjas tikisi, kad tai padės tirti problemą ir sumažinti užkrato plitimą.
