Nepriklausomybės aikštėje Vilniuje šeštadienį iškilminga rikiuote Lietuvos kariuomenės Krašto apsaugos savanorių pajėgos (KASP) minėjo 18-ąsias įkūrimo metines.
Prie Seimo vyko Savanorių pajėgų vėliavų būrių rikiuotė. Ją stebėjo Seimo pirmininkas Arūnas Valinskas, krašto apsaugos ministrė Rasa Juknevičienė, Lauko pajėgų vadas taip Vytautas Žukas, KASP vadas Antanas Plieskis, Latvijos ir Estijos savanorių pajėgų atstovai, Lietuvos kariuomenės vienetų vadai, garbės savanoriai, užsienio šalių gynybos atašė.
Per aštuoniolika gyvavimo metų Savanorių pajėgos nuėjo ilgą kelią - nuo parlamento gynėjų bei teritorinės gynybos užduočių iki modernios aktyviojo rezervo struktūros.
1991 m. sausio 17 d. Aukščiausioji Taryba priėmė įstatymą dėl Savanoriškosios krašto apsaugos tarnybos (SKAT) įkūrimo. Tarnybos įkūrimas įteisino savanorių veiklą ir į valstybės gynimą oficialiai įtraukė visuomenę, kuri teisėtai galėjo ginti beatsikuriančią valstybę. 1998 m. SKAT reorganizuota į KASP, kurios tapo sudėtine kariuomenės dalimi. 2003 metais KASP integruotos į Sausumos pajėgų sudėtį.
Nuo 2003 metų tarptautinėse operacijose Kosove, Irake ir Afganistane dalyvavo apie 600 Savanorių pajėgų karių.
Šiuo metu Afganistane užduotis vykdo KASP Žemaičių apygardos 3-iosios rinktinės kariai, kurių pagrindu suformuota Lietuvos vadovaujamos Goro provincijos atkūrimo grupės aštuntoji pamaina, misiją Afganistane perėmusi pernai lapkričio mėnesį. Tai jau antroji provincijos atkūrimo grupė, suformuota KASP pagrindu.
Savanorių pajėgas dabar sudaro penkios rinktinės, Lietuvos didžiojo kunigaikščio Butigeidžio dragūnų mokomasis batalionas ir Aviacijos rinktinė. Pajėgose tarnauja per 4 tūkst. karių savanorių ir apie 800 šimtai profesinės karo tarnybos karių.Savanorių pajėgų tikslas - ugdyti naują savanorių kartą, kurti modernias, gerai apginkluotas, mobilias, greitai perdislokuojamas pajėgas, galinčias vykdyti įvairias užduotis Lietuvoje ir dalyvauti tarptautinėse operacijose.
