Po praėjusią savaitę „Santiago Bernabeu“ stadione patirto pralaimėjimo 0:3, atsakomosiose rungtynėse Mančesterio komandos laukė sunki užduotis. Situacija tapo dar sudėtingesnė, kai 20-ąją minutę už Viniciaus Junioro smūgio stabdymą alkūne ant vartų linijos iš aikštės buvo išvarytas komandos kapitonas Bernardo Silva. Baudinį sėkmingai realizavo pats brazilas. Nors pirmąjį savo įvartį nuo vasario 17-os dienos pelnęs Erlingas Haalandas sušvelnino atsilikimą, stiprų žaidimą pademonstravusiems šeimininkams sugrįžti į rungtynes nepavyko.
„Jie visada rodė dvasią, – apie savo auklėtinius kalbėjo P. Guardiola. – Po 0:3, o vėliau 0:4 ir žaidžiant dešimtyje prieš vienuolika, tai buvo beveik neįmanoma, bet ateitis bus šviesi ir kitą sezoną mes sugrįšime. Mes mokomės, daug žaidėjų yra nauji... Bet sportas visada yra iššūkis. Grįžtame namo jausdami, kad negalėjome sužaisti pilnaverčių rungtynių dešimtyje prieš vienuolika, jog pamatytume, kas būtų nutikę.“
Po finalinio švilpuko visiems varžovų žaidėjams rankas paspaudęs strategas pripažino oponentų pranašumą.
„Šiandien, esant rezultatui 1:5, mes sveikiname Madridą, bet... Apima jausmas, kad man būtų patikę tai, kaip mes pradėjome, ir būčiau norėjęs žaisti vienuolika prieš vienuolika, tačiau futbole taip nutinka, – tęsė ispanas. – Madridas yra neeilinė komanda, kuri nubaudžia, kai padarai klaidą.“
Dešimtmetį Mančesteryje praleidęs ir dar vienų metų kontraktą turintis treneris (tai ilgiausia jo karjeros stotelė, nors anksčiau „Barcelona“ ir Miuncheno „Bayern“ gretose jis niekada nenutraukė sutarčių anksčiau laiko) sulaukė klausimų apie savo ateitį.
„Visi nori mane atleisti, – po pralaimėjimo ironizavo jis. – Vieną dieną aš išeisiu čia ir pasakysiu: „Viso gero, vaikinai“.“
Paklaustas, ar jo užuominos apie kitą sezoną reiškia, kad jis lieka, treneris atsakė: „Aš pasakysiu, kad sugrįšiu, nes esu to dalis. Kaip ir „Barcelona“ bei „Bayern“ klubuose, kai ten buvau, buvau to dalis. Esu neįtikėtinai prisirišęs prie šio klubo, šios organizacijos, nes praėjo jau vienas dešimtmetis, ir kai sakau „mes“, tai todėl, kad esu to dalis. Aš esu to dalis. Kai po 10 metų baigsiu karjerą, visada būsiu „City“. Čempionų lygoje aš pasakysiu, kad sugrįšiu, nes esu jų dalis.“
Tarp nesėkmių prieš „Real“ skaudžias lygiąsias su „West Ham“ sužaidęs „Manchester City“ dabar privalo atsigauti prieš sekmadienį vyksiantį „Carabao“ taurės finalą prieš Londono „Arsenal“. Tikėtina, kad komanda jau antrus metus iš eilės liks be „Premier“ lygos titulo – tai nutiktų pirmą kartą nuo 2016 metų, kai prie vairo stojo P. Guardiola.
„Kai iškrentame iš Čempionų lygos ir matome savo poziciją „Premier“ lygoje, vis dar nesame pilnavertė komanda, tokia yra realybė, aš nesiruošiu to neigti, – pridūrė P. Guardiola. – Buvau „Manchester City“ klube, kai buvome komanda visais skirtingais aspektais, kurie apibrėžia komandą, o dabar vis dar nesame, bet kalbant apie tai, sekmadienį mūsų laukia finalas, čia turime FA taurės ketvirtfinalį prieš „Liverpool“, vis dar turime kovoti „Premier“ lygoje ir gerai ją užbaigti. Turime priimti gerus sprendimus kitam sezonui, ir kitą sezoną, ir dar kitą sezoną mes sugrįšime į Čempionų lygą. Tai yra tai, ką privalome padaryti.“
Per dešimtmetį su milijardinės vertės sudėtimi tik kartą Čempionų lygą laimėjęs treneris sulaukė klausimų apie savo pasiekimus.
„Aš turėčiau laimėti šešias Čempionų lygas, – pašaipiai atsakė P. Guardiola, iš viso šį trofėjų kėlęs tris kartus (du iš jų – su „Barcelona“, kur pirmajame sezone iškovojo „trigubą karūną“). – Mes bandėme, finalai, pusfinaliai. Norėčiau, kad šis klubas turėtų tokį jausmą, kokį turi Madridas... Jei nelaimi Čempionų lygos, tai yra nesėkmė. Galbūt ilgainiui mes tai pasieksime.“
Tuo tarpu Madrido ekipa į aštuntfinalį žengė būdama autsaiderės pozicijoje dėl prastos formos vietinėse pirmenybėse ir traumų, kurias patyrė Kylianas Mbappe, Jude'as Bellinghamas bei Rodrygo. Tačiau pirmus metus elitiniame lygyje dirbantis ir prieš tai Jose Mourinho bei „Porto“ eliminavęs Alvaro Arbeloa įrodė savo komandos klasę.
„Laimėti taip, kaip mes tai padarėme šiandien, nėra labai lengva, – sakė A. Arbeloa. – Tai buvo tikrai sunki serija prieš tokią komandą, prieš tokio talento žaidėjus ir didelę sudėtį. Nedaug žmonių būtų pasakę, kad mes praeisime toliau. Tai yra žaidėjų darbo nuopelnas. Jie to nusipelnė už pasirodymus, kuriuos demonstruoja.“
Komentuodamas savo pergales prieš garsius trenerius, ispanas išliko kuklus: „Tai įrodo tik tai, kad turiu neįtikėtinus žaidėjus. Nedrįsčiau teigti, kad galiu įveikti P. Guardiolą taktine prasme. Jis yra elitinis treneris. Per savo karjerą jis laimėjo tūkstančius trofėjų – kai kuriuos iš didžiausių Europoje. Tai, ką mes laimėjome, yra tik viena serija.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
