Centras iki šio sezono „Raptors“ ir NBA buvo sužaidęs 440 rungtynių ir tik šešias jų pradėjo sėdėdamas ant suolo.
Šiame sezone viskas kiek kitaip – J. Valančiūnas iš penkerių rungtynių starto penkete pasirodė tik du kartus ir dabar jo vaidmuo nebėra toks aiškus, koks buvo per pirmuosius septynerius metus klube.
N. Nurse’as lietuvį meta į starto penketą arba palieka ant suolo priklausomai nuo to, su kuo tą vakarą reikia žaisti.
Pavyzdžiui, antrose sezono rungtynėse „Raptors“ varžėsi su Bostono „Celtics“, kurios pagrindinis centras Alas Horfordas yra staigus ir nepalankus varžovas lietuviui.
J. Valančiūno buvo paprašyta mačą pradėti nuo suolo ir tame jis problemų nematė.
Apskritai, Jonas kol kas žaidžia trumpiausiai per karjerą – po 18,6 minutės. Ilgiau jis žaidė net debiutiniais metais.
Vis tik tai jam netrukdo rinkti solidžios statistikos – 11,8 taško ir 8,6 atkovoto kamuolio.
Pavyzdžiui paskutinėse rungtynėse prieš Šarlotės „Hornets“ centras per mažiau nei dvidešimt minučių pelnė 17 taškų ir atkovojo 10 kamuolių.
Svarbus niuansas – kildamas nuo suolo J. Valančiūnas tampa svarbiausiu „Raptors“ žaidėju puolant. Kai ant suolo būna didžioji dalis starto penketo, N. Nurse’as puolimą „suka“ per 211 cm ūgio lietuvį.
Ir šis vaidmuo kol kas jam tinka.
„Jis mokosi būti naudingu mūsų akyse. Jonas rodo, kad gali tapti svarbiausiu įrankiu puolant, kai kyla nuo suolo. Paskutinėse rungtynėse jis tik tą dar kartą įrodė“, – svarsto apžvalgininkas Joelis Stephensas.
Vasarą Torontą paliko DeMaras DeRozanas ir nemaža dalis „Raptors“ gerbėjų klausė, kas užims lyderio vaidmenį, kalbant ne tik apie žaidimą. J. Stephenso manymu, tą jau daro J. Valančiūnas.
„Jeigu klausiate, kas turi užpildyti paliktą tuštumą ties lyderiavimu, toli neieškokite – tai Jonas. Panašu, kad jis fantastiškai prisitaiko prie pasikeitusio vaidmens“, – džiaugiasi jis.
