Pirmajame kėlinyje JAV komandą į priekį išvedęs puolėjas iš aikštės buvo išvarytas 64-ąją minutę. Nors iš pradžių bosnių žaidėjai net neprašė pražangos, brazilas teisėjas Raphaelis Clausas po vaizdo peržiūros (VAR) parodė tiesioginę raudoną kortelę. Itin sulėtintame pakartojime buvo matyti, kaip F. Baloguno batelio dygliai brūkštelėjo per Tariko Muharemovičiaus blauzdą, o toks sprendimas sukėlė nuostabą.
„Man tai niekada nebus raudona kortelė. Peržiūrėjus epizodą per televizorių akivaizdu, kad nebuvo jokios intencijos užminti ant žaidėjo, tai normalus futbolo veiksmas, įvykęs netyčia“, – po rungtynių spaudos konferencijoje kalbėjo M. Pochettino.
Dėl šios nuobaudos amerikiečių žvaigždė privalės praleisti pirmadienį Sietle vyksiantį aštuntfinalio susidūrimą su Belgija. Strategas lygino šį epizodą su Lionelio Messi pražanga Argentinos rungtynėse prieš Alžyrą, už kurią nebuvo skirta griežta bausmė, tačiau FIFA drausmės kodeksas neleidžia teikti apeliacijos dėl VAR sistemos priimtų sprendimų.
Balogun Messi
— SENYO (@Senyyo) July 2, 2026
• Red Card ✅ •No Card ❌ pic.twitter.com/NabLoXduoT
„Man nė vienas iš šių epizodų nėra vertas raudonos kortelės, – nusivylimo neslėpė M. Pochettino. – Turėtų būti galimybė pateikti apeliaciją dėl tokio sprendimo.“
Žaidėjo emocinė būklė po mačo taip pat nebuvo pati geriausia.
„Jis yra labai nusivylęs ir liūdnas, nes tai nebuvo tyčinis veiksmas, tačiau mes negalime nieko padaryti, kad pakeistume šį jausmą, – auklėtinio būseną atskleidė JAV rinktinės vairininkas. – Tai yra futbolas, todėl neabejoju, kad jis mums dar padės, ir tikiuosi, jog žengsime į kitą etapą, kur jis vėl galės rungtyniauti.“
R. Clauso darbas šiame mače priminė liūdnai pagarsėjusius Hugh Dallaso (2002 m.) ir Komano Koulibaly (2010 m.) pasirodymus, nes daugybė abejotinų sprendimų kėlė aistras. F. Balogunas dar iki išvarymo kentė kietą bosnių gynėjų žaidimą, pirmojo kėlinio pridėtame laike grubios pražangos sulaukė Tyleris Adamsas, bet pirmoji geltona kortelė varžovams buvo parodyta tik 80-ąją minutę.
„Manau, kad šiandien nė vienas „50 prieš 50“ sprendimas nebuvo priimtas mūsų naudai, tačiau žaidėjai reagavo labai gerai ir mes suvaldėme emocinę rungtynių dalį, – komandos branda džiaugėsi M. Pochettino. – Po raudonos kortelės kalbėjome, kad tai yra momentas parodyti mūsų vienybę, ir komanda pademonstravo savo sugebėjimą kovoti, todėl žaidėjai yra herojai, nusipelnę visų nuopelnų.“
Nepaisant to, kad 26 minutes ir dar 10 minučių pridėto laiko žaidė mažumoje, JAV rinktinė sėkmingai gynėsi. Bosnija ir Hercegovina per visą mačą sukūrė vos 0,25 tikėtino įvarčio (xG) rodiklį, o M. Pochettino pirmąjį keitimą atliko tik 87-ąją minutę. Pergalę 82-ąją minutę įtvirtino Malikas Tillmanas, kurio tikslus baudos smūgis pasiuntė stadioną į euforiją.
„Turėjome atiduoti visas jėgas, nes jautėme, kad sužaidėme labai geras rungtynes ir nenusipelnėme tos raudonos kortelės“, – po dvikovos televizijai „Fox“ sakė Christianas Pulisičius.
Po finalinio švilpuko M. Pochettino kartu su komanda aistringai dainavo Johno Denverio dainą „Take Me Home, Country Roads“. Nors argentinietis neslėpė savo šaknų, jis pabrėžė ypatingą ryšį su dabartine ekipa.
„Esu 200 procentų argentinietis ir to nesiruošiu slėpti, bet kai esi dalis kažko didelio, ką mes dabar statome, aš tuo mėgaujuosi, – šypsojosi strategas. – Kai skamba ta daina, neįmanoma jos nedainuoti, nes ji tiesiog neįtikėtina.“
Aštuntfinalyje JAV laukia Rudi Garcia treniruojama Belgijos rinktinė, kuri dramatiškai 3:2 po pratęsimo palaužė Senegalą, nors dar 85-ąją minutę atsiliko 0:2, o pergalingą įvartį baudiniu pelnė Youri Tielemansas. Kovo mėnesį amerikiečiai belgams pralaimėjo net 2:5, bet komandos progresas nuteikia optimistiškai.
„Komandos branda per pastarąsias penkias ar šešias savaites yra nuostabi, nes net ir po pralaimėjimų Portugalijai bei Belgijai kovo mėnesį mes augome, – teigė M. Pochettino. – Mums svarbiausia toliau svajoti ir dirbti, nes futbole viskas įmanoma, jei tiki, o mes tikrai tikėsime.“
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
