Primename, kad D. Butkus gimė lietuvių emigrantų šeimoje 1942 metais Čikagoje. Čia jis ir pradėjo sportininko kelią.
Sportininkas žaidė Ilinojaus valstijos komandoje, o nacionalinėje amerikietiško futbolo lygoje (NFL) debiutavo 1965-aisias. Visą savo karjerą gynėju žaidęs futbolininkas praleido gimtojo miesto Čikagos „Bears“ gretose (1965-1973 m.).
Gilią užuojautą bei gražius žodžius vėliono šeimai skyrė „Bears“ komanda bei jos vadovas.
„Jis buvo Čikagos sūnus. Jo indėlis į komandą ir žaidimą niekada nebus pamiršti. Esame dėkingi, kad jis šiemet paskutinį kartą buvo su mumis sezono atidarymo mače. Jo įspaudas išliks amžiams“, – pranešime cituojamas „Bears“ vadovas George'as H. McCaskey.
Dick Butkus was a legend who embodied what it means to be a Chicago Bear. Our hearts go out to his family and friends. pic.twitter.com/8UEVuuZLwi
— Chicago Bears (@ChicagoBears) October 5, 2023
Žinia apie D. Butkaus mirtį pasklido likus daugiau nei valandai iki „Bears“ vakaro rungtynių pradžios prieš Vašingtono „Commanders“. Prieš Merilando valstijoje vykusias rungtynes komandos bei sirgaliai amerikietiškojo futbolo legendą pagerbė tylos minute.
Stebino pasirodymais filmavimo aikštelėje
Čikagos „Bears“ legenda buvo vienas geriausių savo eros žaidėjų, tačiau vėlesnės kartos dažniausiai jį žino dėl daugybės pasirodymų filmuose, televizijoje ir reklamose.
D. Butkus nuo 1971 iki 2014 m. suvaidino 62 skirtingus vaidmenis. Savo karjerą televizijoje lietuvių kilmės amerikietis pradėjo dar profesionaliai sportuodamas, kai 1970 m. nusifilmavo Supertraurės reklamoje.
Vieni iš labiausiai įsimintinų „Bears“ sportininko darbų buvo reklamos kartu su kita amerikietiškojo futbolo legenda Bubba Smithu. Savo bendrose reklamose šie legendiniai amerikietiškojo futbolo žaidėjai sugebėdavo prajuokinti net rimčiausius žiūrovus.
Taip pat šis duetas 1990 m. kartu vaidino filme „Gremlinai 2: Nauja gauja“. Pats D. Butkus 1998 m. Čikagos laikraščiui „Tribune“ sakė, kad reklamos su B. Smithu buvo pagrindinis jo ilgos aktoriaus karjeros pagrindas.
„Bijojau, suklysti, nes žmonės visada sakydavo: „Jis tik futbolininkas“, todėl man buvo sunkiau su savimi pasitikėti naujoje srityje. Tačiau tik pradėjęs sužinojau, kad galiu klysti, nes reklamą galima padaryti, kad ir iš 100 badymų, kol ji gausis gera. Galutinis rezultatas yra tai, ką žmonės mato. Darbas su Bubba man leido labiau atsiverti, kadangi vienas kitą papildydavome“, – yra sakęs D. Butkus.
Garsaus sportininko kelias filmų aikštelėje prasidėjo 1971 m. televizijos filme „Briano daina“. Šiame filme buvo įprasmintas D. Butkaus komandos draugo Briano Piccolo, kuris 1970 m. birželį mirė nuo vėžio, gyvenimas. Televizija buvo neatsiejama buvusio „Bears“ žaidėjo gyvenimo dalis, jis ne tik gavo vaidmenis filmuose, bet ir buvo kviečiamas pasirodyti laidose. Tiesa, vėliau jis tapo ir nuolatiniu televizijos laidų vedėju.
Neretai lietuvių kilmės amerikietis vaidindavo tokiuose filmuose, kurie leido jam pilnai pademonstruoti savo NFL patirtį. Vienas iš tokių filmų yra „Būtinas šiurkštumas“, kuriame jis buvo kalėjimo futbolo komandos narys. Jis taip pat vaidino trenerį filme „Šiuolaikiniai gladiatoriai“.
Taigi tie, kurie matė D. Butkų žaidžiantį futbolą, prisimins jį vienaip, tačiau tie kuriems to padaryti nepavyko su malonumu prisimins jį kitaip. Faktas yra tai, kad nesvarbu, ar ši legenda buvo aikštėje, ar didžiajame ekrane, į jį buvo malonu žiūrėti.
Išliks amžinai garsus
Kad ir kokį ilgą ir įspūdingą aktoriaus gyvenimo aprašymą turi lietuvių kilmės legenda pirmiausiai jis išgarsėjo dėl savo sugebėjimų amerikietiškojo futbolo aikštėje.
D. Butkus gimė 1942 m. gruodžio 9 d. ir buvo jauniausias iš aštuonių vaikų. Amerikietiškojo futbolo legenda užaugo Čikagos miesto pietinėje pusėje ir buvo „Bears“ gerbėjas nuo pat vaikystės.
Futbolą lietuvių kilmės amerikietis žaidė jau būdamas vidurinėje mokykloje ir ten pelnė geriausio vidurinės mokyklos žaidėjo apdovanojimą. Vėliau jis rungtyniavo Ilinojaus koledže, kur pateko į visos Amerikos komandą ir užėmė trečią vietą „Heismano trofėjaus“ balsavime. Būtent tai ir lėmė, kad D. Butkus buvo pasirinktas „Bears“ trečiuoju bendru šaukimu 1965 m. NFL naujokų biržoje.
Prisijungęs prie šios komandos jis turėjo užpildyti didelius šlovės muziejaus gynėjo Billo George'o batus, tačiau D. Butkus greitai parodė, kad jis gali tai padaryti. Per naujoko sezoną jis pasiekė karjeros rekordus, perimdamas penkis ir atkovodamas septynis kamuolius.
Nors lietuvių kilmės amerikietis garsėjo dėl agresyvaus žaidimo, pats visuomet pabrėždavo, jog specialiai žaidėjo sužeisti negalėtų.
„Maniau, kad taip turėjo žaisti visi, bet spėju, kad jie to nedarė, nes tvirtino, kad aš turiu ypatingą žaidimo būdą“, – paklaustas apie savo nuožmumą, sakė jis.
Savo karjerą NFL D. Butkus buvo priverstas užbaigti būdamas 31-erių, kai 1974 m. patyrė sunkią kelio traumą. Baigęs profesionalo karjerą legendinis sportininkas savo sąskaitoje turėjo 1020 atmušimų ir 22 perimtus kamuolius.
Didelio įvertinimo D. Butkus sulaukė 1994-aisiais, kai buvo įtrauktas į NFL šlovės muziejų, o „Bears“ jo marškinėlius su 51 numeriu iškėlė į stadiono palubes.Jis taip pat buvo įtrauktas į NFL viso dešimtmečio komandas septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose ir yra lygos 75-ojo ir 100-mečio visų laikų komandų narys.
1985 m. buvo įkurtas D. Butkaus apdovanojimas, kuris kiekvienais metais būna įteikiamas geriausiam amerikietiškojo futbolo sezono gynėjui.
Tačiau tokių įvertinimų sportininkas sulaukė ne veltui. Teigiama, kad jo intuicija, tvirtumas ir atletiškumas padarė jį pavyzdiniu gynėju, kurio vardas amžinai bus susietas su šia pozicija ir Čikagos „Bears“ komanda.
Sirgo sunkia liga
Praėjus daugiau nei dviem dešimtmečiams nuo profesionalo karjero pabaigos, D. Butkus sužinojo, kad serga sunkia širdies liga.
2012 m. lapkritį duodamas interviu lietuvių kilmės amerikietis prisipažino, kad, palikęs sportą, beveik nedalyvaudavo medicininėse apžiūrose, kaip tai darydavo įprastai dar žaisdamas. Tačiau kartą jis pasinaudojo artimo bičiulio patarimu išbandyti naują pažangiausią širdies tyrimą, kurio rezultatai turėjo jam prastų naujienų.
Tyrimą atlikęs daktaras apibūdino rezultatus kaip blogiausius iš visų, kuriuos jis yra matęs. D. Butkui buvo pasakyta, kad jis turi trombų, dėl to jam buvo atlikta angiograma, o kitą dieną – operacija.
„Mane labiausiai suglumino tai, kad aš nepastebėjau jokių požymių. Taigi, šis draugo patarimas tikrai išgelbėjo mano gyvybę", – tada sakė D. Butkus.
Po sėkmingos operacijos legendinis sportininkas nusprendė savo vardu įkurti širdies ir kraujagyslių sveikatos centrą Orindžo apygardoje. Pelno nesiekiantis centras buvo įkurtas siekiant ištirti reikšmingus širdies ligų rizikos veiksnius.
Pagrindinis šio centro tikslas – suteikti prieigą prie sveikatos priežiūros technologijų tiems, kurie jų negali sau leisti.
