Tai pirmasis JAV olimpinis auksas vyrų ledo ritulyje nuo legendinių 1980-ųjų, kai Leik Plasido žaidynėse triumfavo „Stebuklo ant ledo“ komanda.
Istorinę pergalę amerikiečiams išplėšė Jackas Hughesas. Pratęsime, žaidžiant formatu trys prieš tris, 1 min. 41 sek. pasižymėjęs puolėjas pasiuntė ritulį į vartus ir užbaigė turnyrą auksiniu įvarčiu.
Rungtynės prasidėjo įtemptai, tačiau pirmieji iniciatyvą perėmė amerikiečiai. Jau pirmojo keitimo metu JAV rinktinė privertė kanadiečius atsitraukti į gynybą. Nors Kanados ledo ritulininkai netrukus įsibėgėjo ir pradėjo spausti varžovų vartininką Connorą Hellebuycką, pirmąjį smūgį sudavė JAV.
Rungtynių eigą pakeitė ritulį vidurio zonoje perėmęs Mattas Boldy. 6-ąją pirmojo kėlinio minutę įspūdingą individualų reidą surengęs puolėjas permetė ritulį pro du Kanados gynybos ramsčius – Devoną Toewsą ir Cale'ą Makarą. Pergudravęs Hurley bei meistriškai suklaidinęs vartininką Jordaną Binningtoną, M. Boldy išvedė JAV į priekį 1:0.
Atsilikdama Kanada pradėjo žaisti laisviau ir perėmė ritulio kontrolę, tačiau rimtų problemų C. Hellebuyckui sukelti nepavyko. Geriausią progą kanadiečiai gavo po šiurkščios Brady Tkachuko klaidos, kai šis ritulį tiesiog padovanojo priešais vartus buvusiam Nickui Suzuki. Visgi Kanados sirgalių nusivylimui N. Suzuki smūgiavo virš vartų.
Antrajame kėlinyje JAV rinktinė pasirinko pavojingą taktiką – saugoti rezultatą. Iniciatyvą atidavę amerikiečiai leido Kanadai pajusti žaidimo ritmą. Nors kanadiečiai kūrė vieną ataką po kitos, patikimai žaidęs C. Hellebuyckas gelbėjo komandą.
Auksinę progą išlyginti rezultatą turėjo vienas prieš vartininką pabėgęs Connoras McDavidas, tačiau jo bandymas suklaidinti C. Hellebuycką buvo nesėkmingas – Kanados kapitonas grįžo ant suolo be įvarčio.
Netrukus JAV rinktinė atsidūrė kritinėje situacijoje, kai dėl dviejų pražangų teko 1 min. 33 sek. gintis trise prieš penkis. Nepaisant milžiniško Kanados žvaigždžių spaudimo, amerikiečiai pademonstravo pavyzdingą gynybą mažumoje.
Visgi kėlinio pabaigoje Kanadai pavyko pralaužti ledus. Po laimėto ritulio išmetimo ir paprasto D. Toewso perdavimo, staigų reidą surengęs C. Makaras 19-ąją minutę (18:16) pasiuntė ritulį po C. Hellebuycko muštuku ir išlygino rezultatą – 1:1.
Kėlinio pabaigoje JAV galėjo susigrąžinti persvarą, tačiau galingas Brockas Fabero smūgis sudrebino abu vartų virpstus.
Trečiajame kėlinyje Kanada dominavo aikštėje, siekdama pergalingo įvarčio. Mitcho Marnerio sukurtą progą D. Toewsui neutralizavo C. Hellebuyckas, ritulį kliudęs lazda. Vėliau vienas prieš vartus iššokęs Macklinas Celebrini taip pat neįveikė amerikiečių vartininko.
Įtampai pasiekus apogėjų, Nathanas MacKinnonas turėjo galimybę pasižymėti į tuščius vartus, tačiau smūgiavo pro šalį. Likus žaisti šešias minutes, Samas Bennettas gavo dvigubą nuobaudą už smūgį lazda, suteikdamas JAV rinktinei puikią progą. Tačiau Kanados mažumos brigada sužaidė užtikrintai ir netgi išprovokavo atsakomąją pražangą.
Rungtynių didvyriu tapo C. Hellebuyckas. 41 smūgį atrėmęs ir naudingiausiu finalo žaidėju pripažintas vartininkas buvo pagrindinė priežastis, kodėl JAV rinktinė atlaikė Kanados šturmą ir perkėlė kovą į pratęsimą, kuriame triumfavo po J. Hughes'o įvarčio.
Kanados rinktinei šiame mače negalėjo padėti Sidney Crosby, kuris dėl ketvirtfinalyje patirtos traumos finalą stebėjo iš šalies.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
