NASA specialistai nuosekliai ruošiasi ateityje numatytam naujam Mėnulio šturmui. Šalia visų parengiamųjų darbų projektuojama ir Mėnulyje naudotina technika. Vienas iš jos galimų variantų – mėnuleigis – jau pristatytas. Tiesa, tai daugiau koncepcija, tačiau į ką orientuojasi NASA inžinieriai, po truputi aiškėja.
Kaip sakoma NASA oficialioje svetainėje, naujasis mėnuleigis nelabai patiktų šiuolaikiniams automobilių mėgėjams – jis nebus greitas, o ir komfortas ganėtinai abejotinos kokybės – transporto priemonė neturės nei durų, nei langų, nei sėdynių. Tačiau nežiūrint šių „smulkmenų“ šis mėnuleigis puikiai tiks pasivažinėjimui po kitas planetas. Visai tikėtina, jog 2020 metais į Mėnulį bus skraidinamas panašios konstrukcijos „automobilis“.
Koncepcinį mėnuleigį sukonstravo NASA Johnson Space Center darbuotojai. Šis koncepcinis gaminys simbolizuoja daugiau pačią idėją, į ką reikia orientuotis ateityje gaminant tikrą prototipą. Kaip vieną iš būtinų savybių NASA inžinieriai nurodė 6 ratus, galinčius laisvais sukiotis apie savo ašį nepriklausomai nuo kitų ratų padėties. Šis sprendimą lėmė sėkminga marsaeigių Spirit ir Opportunity patirtis – net ir sugedus vienam ratui, aparatai gali toliau sėkmingai judėti su kitais 5 ratais.
Kadangi kiekvienas ratas nepriklausomai nuo kitų gali sukiotis bet kokia kryptimi, todėl mėnuleigis kliūtis apvažiuos ne pasisukdamas į šalį, kaip įprastinės mašinos, o tiesiog šonu pasukdamas visus ratus ir judėdamas stačiu kampu į dešinę arba į kairę.
Kadangi astronautai dėvės skafandrus, inžinieriai nusprendė, jog įrengti sėdimas vietas yra neracionalu – vis tiek jomis naudotis bus nepatogu. Tad astronautai mėnuleigį valdys stovėdami – panašiai kaip senovinius arklių vežimus.
Kita įdomi detalė – reguliuojamo aukščio apatinė platforma. Mėnuleigis gali nusileisti žemiau, taip palengvindamas astronauto įlipimą arba išlipimą. Tačiau važiuojant nelygia vietove, jo apačia galės pasikelti į viršų.
Be astronautų ir krovinių pervežimo mašinos NASA pristatė roverio prototipą, galėsiantį dirbti ilgalaikės tamsos ir šalčio sąlygomis. Jo pagrindinė paskirtis bus Mėnulio paviršiaus gręžimas ir mėginių ėmimas. Reikia nepamiršti, jog Mėnulis turi 1/6 Žemės traukos, tad gręžti paviršių ir išlaikyti roboto stabilumą bus sunku. Nors tokių robotų bandymai vyksta jau dabar, tačiau iki galutinio prototipo dar teks atlikti nemažai projektavimo darbų.
