Kompanijos „Virgin Galactic“ orlaiviai „WhiteKnightTwo“ ir „SpaceShipTwo“ be savo komercinės misijos - keleivinių skrydžių į kosmosą - atliks dar ir mokslinius tyrimus. Lėktuvuose bus sumontuoti specialūs sensoriai, kuriais dideliame aukštyje bus stebimos šiltnamio efektą sukeliančios dujos.
„WhiteKnightTwo“ sugeba pakilti aukščiau už beveik bet kurį kitą orlaivį.
JAV valstybinė agentūra „National Oceanic and Atmospheric Administration“ (NOAA) pasirašė su kompanija sutartį, pagal kurią „Virgin Galactic“ savo dviejų modelių orlaiviuose leidžia sumontuoti atmosferinius daviklius. Agentūra tokio žingsnio ėmėsi dėl to, kad „WhiteKnightTwo“ ir „SpaceShipTwo“ bus vieni iš nedaugelio žmogaus sukonstruotų aparatų, sugebančių pakilti į 15 km aukštį. Dauguma kitų lėktuvų, įskaitant žymųjį keleivinį „Concorde“, skraido žemiau šios ribos.
Orlaivių gamintojas „Luckily Scaled Composites“ tokį užsakymą jau senokai buvo numatęs, todėl iš anksto pasirūpino sukurti reikalingas zondų sistemas atmosferos parametrams tirti.
Pagrindinė daviklių paskirtis bus CO2 ir kitų šiltnamio efektą sukeliančių dujų paieška. Jie bus naudojami ir pirmųjų 200 bandomųjų skrydžių metu, kuriuos reikės atlikti norint gauti reikiamą sertifikatą. Po šios pirminės programos „Virgin“ ir NOAA nuspręs, ar tokią įrangą bus tikslinga montuoti komercinių skrydžių metu.
