Ištisus dešimtmečius mokslininkai tyrinėjo galimybes energiją generuoti Žemės orbitoje skriejančiose Saulės jėgainėse. Kai kurių mokslininkų požiūriu orbitinės jėgainės yra švarus ir stabilus energijos šaltinis, galintis padėti sulėtinti globalųjį atšilimą; kitiems ši idėja atrodo brangus ir nepraktiškas pasaulio energetinių problemų sprendimo būdas. Tuo tarpu Japonijos Erdvės Tyrimų Agentūros (JAXA) mokslininkai pradėjo kurti tam reikalingą įrangą.
JAXA planuoja turėti veikiančią orbitinę Saulės jėgainę (angl. Space Solar Power System - SSPS) iki 2030 metų. Pagal pradinę viziją tai bus sistema, susidedanti iš gigantiškų Saulės energijos kolektorių, skriejančių geostacionarioje orbitoje 36000km aukštyje virš Žemės paviršiaus. Specialūs dirbtiniai palydovai konvertuos energiją į galingus mikrobangų arba lazerio spindulius ir nukreips juos į antžeminių stočių imtuvus. Čia spindulio energija bus konvertuojama į elektrą.
Šių metų vasario 20 dieną JAXA planuoja pradėti testuoti mikrobangų energijos perdavimo sistemą, skirtą fokusuotu spinduliu perduoti energiją dideliu nuotoliu. Hokaido saloje esančiame bandymų poligone bus atlikta serija eksperimentų naudojant 2,4 metro skersmens siunčiančiąją anteną, kuria mikrobangų spindulys bus siunčiamas 50m atstumu į priimančiąją anteną, kurioje esantis energijos keitiklis maitins buitinį šildytuvą. Mokslininkai tikisi, jog surinkti duomenys bus pagrindas kuriant didesnes ir galingesnes tokio tipo sistemas.
Orbitinių Saulės energijos elementų masyvų pranašumas - jų galimybė rinkti energiją visą parą nepriklausomai nuo Žemės paviršiuje esančių oro sąlygų. Žinoma, tam reikės parinkti tinkamą mikrobangų spindulio dažnį, nes tik tam tikrų dažnių bangų sugėrimas silpnai priklauso nuo atmosferos būklės. Mokslininkai šiuo metu ketina analizuoti 2,45GHz ir 5,8GHz diapazonus, kurie tarptautiniais reglamentais yra skirti pramoninės, mokslinės ir medicininės paskirties prietaisams.
JAXA atstovai teigia, jog galutinė energiją priimanti stotis užims 3km skersmens plotą ir galės generuoti 1 gigavatą elektros energijos. To turėtų pakakti maždaug pusei milijono (500000) individualių namų.
