Sara Price

Šeštadienį, spalio 3 d., Maroko ralyje paaiškės šių metų W2RC „Stock“ klasės čempionas. Čempionato lyderiui Rokui Baciuškai tai bus lemiama kova dėl ketvirtojo titulo. Šiandien, prieš pat Maroko ralio startą, „Defender Rally“ paskelbė, kad po „Rallye du Maroc“ baigs savo 2026 m. „Stock“ programą ir lapkritį vyksiančiame Abu Dhabi Desert Challenge nestartuos. Pradinį šių metų planą komanda jau viršijo: Dakare buvo numatyta startuoti trimis ekipažais, o likusiuose W2RC etapuose – dviem.

Antrajame „bp Ultimate Rally-Raid Portugal“ etape Rokas Baciuška susidūrė su pirmaisiais rimtesniais iššūkiais, tačiau sėkmingai pasiekė finišą ir išlaikė konkurencingą tempą tarp gamyklinių „Defender“ ekipažų. Lietuvis 377 km greičio ruožą įveikė per 3 val. 4 min. 42 sek. ir „Stock“ klasėje finišavo trečias. Didžiąją dienos dalį vyko itin atkakli kova tarp trijų „Defender Rally“ pilotų – Baciuškos, Stephane’o Peterhanselio ir Saros Price.

2026 m. Dakaro ralyje „Defender“ dominavo standartinių automobilių „Stock“ klasėje – laimėjo visus 13 etapų, o Rokas Baciuška įtikinamai triumfavo. Tačiau užuot siekęs matomumo su specialiai lenktynėms sukonstruotu prototipu, „Defender“ pasirinko kur kas sudėtingesnį iššūkį: varžytis ir laimėti su automobiliu, kuris iš esmės išlieka labai artimas tokiam, kokį gali įsigyti bet kuris pirkėjas.

Janbu uostamiestis tapo liudininku dramos, kurios Dakaro istorija dar neregėjo. Po 13 dienų lenktynių ir tūkstančių kilometrų dykumose, 2026-ųjų Dakaro nugalėtoją motociklų įskaitoje lėmė vos 2 sekundės. Tai mažiausias atotrūkis per visą šio maratono istoriją. Prieš paskutinį 105 km ilgio greičio ruožą amerikietis Ricky Brabecas („Honda“) jautėsi tvirtai – jis turėjo 3 min. 20 sek.

Vienuoliktasis Dakaro etapas „Stock“ klasėje tapo dar vienu sėkmingu žingsniu lietuviui Rokui Baciuškai, kuris po dramatiškos atomazgos švenčia savo šeštąją etapo pergalę šiame ralyje. Šios dienos greičio ruože iki pat paskutinių kilometrų virė įnirtinga kova tarp R. Baciuškos ir amerikietės Saros Price. Ties 319 km žyma lietuvio persvara siekė vos 40 sekundžių, o S. Price demonstravo neįtikėtiną tempą ir realiai kėsinosi į pergalę.

Po įžanginių kovų Dakaro karavanas liko prie Raudonosios jūros krantų, tačiau romantika čia baigėsi – sekmadienį vyko pirmasis etapas, kuriame dalyvių laukė 524 kilometrų išbandymas, iš kurių 305 km buvo greičio ruožas. „Stock“ klasėje greičio ruožą laimėjo Rokas Baciuška („Defender“, 4:04:59 val.). Lietuvis tapo pirmu žmogumi pasaulio čempionato (FIA W2RC) istorijoje, kuris laimėjo bent po 1 etapą „Ultimate“, „Challenger“, SSV ir „Stock“ klasėse.

Artėjant 2026-ųjų Dakaro raliui, debiutuoti jame besiruošianti nauja gamyklinė „Defender“ komanda oficialiai suformavo savo ekipažus, paskelbdama visus tris šturmanus. Svarbiausia naujiena Lietuvos automobilių sporto gerbėjams – prie Roko Baciuškos vairo vėl sės ispanas Oriolis Vidalis, su kuriuo lietuvis pasiekė didžiausias karjeros pergales. Visa „Defender“ komandos sudėtis atrodo itin solidžiai.

Prieš debiutinį startą 2026 m. Dakaro ralyje – pagrindinėse W2RC lenktynėse – britų nuotykių prekių ženklas „Defender“ pasirašė sutartis su trimis talentingais šturmanais: Mika Metge, Orioliu Vidaliu ir Seanu Berrimanu. M. Metge lenktyniaus kartu su Stephane’u Peterhanseliu, net 14 kartų laimėjusiu Dakaro ralį.

„Defender“ oficialiai pasirašė sutartį su amerikiečių lenktynininke Sara Price – buvusia motokroso čempione ir keturių greičio ruožų Dakare nugalėtoja. Šis žingsnis vainikavo „Defender“ gamyklinės komandos formavimą, su kuria britų prekės ženklas debiutuos Dakaro ralyje, varžydamasis gamintojų įskaitoje. Sara prie komandos prisijungė šalia keturiolika kartų šį maratoną laimėjusio Stephane’o Peterhanselio bei jaunojo lietuvių talento Roko Baciuškos.