1972 m., likus kelioms dienoms iki Kalėdų, J. Bideno 30-metė žmona Neilia ir 1-erių dukrelė Naomi, kurią šeima dar vadino Amy, žuvo autoavarijoje. Kukurūzus vežęs vilkikas su priekaba rėžėsi į šeimos automobilį „Chevrolet“. Teigiama, kad pora važiavo pirkti Kalėdų eglutės.
Du jų sūnūs, Beau ir Robertas Hunteris Bidenai, liko gyvi. Tačiau praėjus daugiau nei 40 metų, 2015 m. Beau mirė nuo smegenų vėžio.
Susipažino paplūdimyje
Sėkmingų Niujorko užkandinių savininkų dukra Neilia Hunter gimė 1942 m. liepos 28 d., pasiturinčiame Skaneateleso mieste. 1960 m. ji baigė Penn Hall parengiamąją mokyklą Čambersburge, Pensilvanijos valstijoje.
Ji dalyvavo prancūzų kalbos klubo, ledo ritulio, plaukimo ir mokinių tarybos veikloje, buvo laikraščio „Penntonian“ fotografijos redaktorė, Tarptautinių santykių klubo viceprezidentė, o vėliau prezidentė, rašoma mokyklos metraštyje.
1963 m. Neilia, tuomet antrakursė Sirakūzų universitete, per pavasario atostogas Nasau paplūdimyje susipažino su J. Bidenu. Tuo metu jis buvo Delavero universiteto studentas.
Įgijęs bakalauro laipsnį Delavere, J. Bidenas persikėlė į Sirakūzus studijuoti teisės. Ten Neilia įgijo anglų kalbos magistro laipsnį ir dėstė specialiųjų poreikių mokiniams.
Pora susituokė 1966 m. rugpjūčio 27 d., kai J. Bidenas dar mokėsi teisės mokykloje. Vėliau jie persikėlė į Vilmingtono priemiestį, kur jis atlikinėjo advokato praktiką ir prisijungė prie Naujojo Kastlo apygardos tarybos.
Pirmoji ir vienintelė sutuoktinių dukra Naomi gimė 1971 m. lapkričio 8 d. Ji buvo jauniausia iš trijų vaikų, su dviem vyresniais broliais Beau ir Robertu.
„Visas mano pasaulis pasikeitė visiems laikams“
Likus savaitei iki Kalėdų išrinktasis senatorius buvo Vašingtone, kur vedė pokalbius su savo naujojo biuro darbuotojais, kai jį pasiekė žinia apie žmonos ir dukters mirtį.
„Visas mano pasaulis pasikeitė visiems laikams“, – vėliau sakė J. Bidenas kalboje Jeilio universiteto absolventams.
Policija nustatė, kad avarija įvyko dėl Neilios kaltės – moteris netyčia įvažiavo į vilkiko kelią ir nepastebėjo, kaip jis artinasi.
2017 m. išleistoje knygoje „Pažadėk man, tėti“ J. Bidenas rašė: „Skausmas iš pradžių atrodė nepakeliamas, man prireikė daug laiko, kad tai įveikčiau, bet aš išgyvenau tą baudžiantį išbandymą. Sulaukęs didelės paramos, išgyvenau ir atkūriau savo gyvenimą bei šeimą.“
