Šešiaratis Marsiaegis „Atkaklumas“ su moderniausia NASA įranga mažiausiai dvejus ateinančius metus praleis rinkdamas mėginius iš raudonosios planetos ir ieškodamas čia galėjusios egzistuoti gyvybės pėdsakų.
Nusileidimas tikrai nebuvo lengvas. Pasiekęs raudosios planetos atmosferą marsaeigį gabenantis raketinis modulis įkaito net iki 1 300 laipsnių. Tuomet 11 km aukštyje automatiškai iškleistas 21,5 metro pločio viršgarsinis parašiutas, o netrukus ir raketiniai varikliai skirti atlikti sudėtingus nusileidimo manevrus. Likus 20 metrų iki paviršiaus modulis tarsi skraidantis kranas marsaeigį ilgai lynais nuleido ant Marso paviršiaus. Kartu atgabentas ir pirmasis marsasraigtasparnis „Išmoningumas“. 7 minutes vykusį nusileidą NASA inžinieriai Kalifornijoje galėjo tik stebėti, jis vyko automatiškai.
„Žinote, ši misija yra nuostabi savaime. Mokslas, technologijos ir žemę pasiekti turinčių mėginių gavimas. Tačiau tai ir didesnių žvalgymo planų dalis, planų skirtų suprasti Marsą, jo evoliuciją ar jame buvo gyvybė, tačiau taip pat pasiruošti galimoms žmogaus misijoms į šią planetą“, – sako Nasa vadovas Steve Jurczyk.
Netrukus po nusileidimo „Atkaklumas“ atsiuntė ir pirmą savo Marso paviršiaus nuotrauką. Ji padaryta nusileidimo vietoje – Jezero krateryje, kuris yra ir senovinio ežero dugnas. Prieš milijardus metų čia ilgą laiką sutekėjo net kelios upės, todėl ši vieta ideali moksliniams tyrimams. Marsaeigio surinkti mėginiai bus palikti Marso paviršiuje, ateityje juos planuojama specialia raketa paskraidinti į žemę. Tačiau NASA ruošiasi ne tik gręžti uolienas. Specialias mikrofonais netrukus tikimasi užfiksuoti ir pirmuosius raudonosios planetos garsus.
Nuo 2011 Marsą tyrinėja ir kitas marseigis – „Smalsumas“, o orbitoje savo eilės nusileisti laukia ir kinų Marso mokslinių tyrimų stotis.
