Metropolitas Kirilas tapo šešioliktuoju Rusijos stačiatikių bažnyčios patriarchu. Naujojo bažnyčios vadovo rinkimuose Kirilas surinko 508 balsus, antroje vietoje likęs Kalugos ir Borovsko metropolitas Klimentas susilaukė 169 balsų. Iš viso naująjį patriarchą rinko 700 atstovų.
Naują stačiatikių bažnyčios lyderį prireikė rinkti po to, kai gruodį mirė 79 metų patriarchas Aleksijus II. Tai buvo pirmieji patriarcho rinkimai nuo pat Sovietų Sąjungos žlugimo.
Smolensko ir Kaliningrado metropolitas Kirilas bažnyčiai laikinai vadovavo nuo pat Aleksijaus II mirties. 62 metų Kirilas iki tol vadovavo Rusijos stačiatikių bažnyčios išoriniams ryšiams. Tarp jo užduočių buvo ir santykių su Vatikanu palaikymas.