Lietuvio vairuojamas „Iveco“ greičio ruože užtruko 4 val. 27 min. 24 sek. ir 1 min. 23 sek. aplenkė artimiausią persekiotoją čeką Alešą Lopraisą. Tai vos antroji V. Žalos etapo pergalė per visą Dakaro karjerą – pirmą kartą tai jam pavyko padaryti 2020 m., dar lenktyniaujant „Ultimate“ klasėje su „Mini“ automobiliu.
V. Žala tapo pirmuoju pilotu Dakaro ralio istorijoje, kuris greičio ruožą laimėjo ir automobilių, ir sunkvežimių įskaitoje.
Ši pergalė turėjo milžinišką įtaką ir bendrajai įskaitai. Lietuvis aplenkė A. Lopraisą ir iš ketvirtosios vietos pakilo į trečiąją. Po septynių etapų V. Žala prieš pagrindinį konkurentą iš Čekijos dabar turi 1 min. 14 sek. pranašumą.
Septintojo etapo sunkvežimių TOP 4:
1. Vaidotas Žala („Nørdis Team de Rooy FPT“) – 04:27:24 val.
2. Alešas Lopraisas („Instatrade Loprais Team“) – +1:23 min.
3. Martinas Macikas („MM Technology“) – +4:58 min.
4. Mitchelis Van Den Brinkas („Eurol Rallysport“) – +13:17 min.
Nors finiše čekas Alešas Lopraisas turėjo pripažinti lietuvio pranašumą, jis neslėpė džiaugsmo, nes etapą įveikė kęsdamas didelius fizinius negalavimus.
„Esu patenkintas rezultatais, nes padarėme viską, ką galėjome. Labai gerai „sužaidėme“ su V. Žala ir M. Van Den Brinku. Tačiau vienoje atkarpoje pasivijome automobilį, paskui kurį 50 kilometrų važiavome dulkėse. Teko apsisukti, jis mus vėl aplenkė, tad vėl skendome dulkėse. Šiandien buvo nuostabios kopos, etapas labai gražus“, – pasakojo čekas.
Sportininkas prisipažino, kad naktis bivake jam buvo tragiška: „Man buvo sunki diena. Pasigavau kažkokį virusą, visą naktį vėmiau ir laksčiau į tualetą. Naktis buvo tikrai sudėtinga, bet susitvarkėme. Galbūt šiandien galėjome būti greitesni, bet turime labai gerą rezultatą ir tikiuosi, kad ateinančios dienos atneš dar daugiau sėkmės.“
Trečiąją vietą užėmęs Martinas Macikas po finišo buvo kur kas griežtesnis. Nors jo technika veikė puikiai, čekas negailėjo kritikos lenktynių organizatoriams dėl starto pozicijų skirstymo, kuris, jo nuomone, yra pavojingas gyvybei.
„Mes važiavome maksimaliai nuo pradžios iki galo, išskyrus kopas. Stengėmės, signalizavome, bet niekas nepraleidžia. Niekas nesupranta, kaip čia daroma ta starto tvarka, tiesiog organizatoriai šioje vietoje visiškai „grybauja“. Tai baisiai pavojinga – pakyla dulkės, nematai visiškai nieko ir tik galvoji, kas gali nutikti priekyje. Tai labai nemalonu, kai kalbame apie 460 kilometrų distanciją“, – piktinosi M. Macikas.
Nepaisant dulkių, čekas pasidžiaugė, kad pavyko šiek tiek sumažinti atotrūkį nuo lyderio: „Svarbu, kad viskas veikė, esame finiše ir tikimės, kad pavyko kažkiek laiko atsikovoti.“
Bendrosios įskaitos lyderis olandas Mitchelis Van Den Brinkas etapą pradėjo itin galingai ir kurį laiką buvo virtualus lyderis, aplenkęs tiek V. Žalą, tiek A. Lopraisą. Tačiau antroje ruožo pusėje sėkmė nusisuko.
„Septintas etapas prasidėjo nuostabiai – daug smėlio, gražios kopos. Pasivijome ir aplenkėme Žalą bei Lopraisą, jautėmės puikiai ir krovėmės solidžią persvarą. Deja, tada viskas apsisuko: nuvažiavome neteisingu keliu, prakirtome padangą, o vėliau atradome techninę problemą su ratlankiu. Tai mums kainavo daugybę laiko“, – nusivylimo neslėpė olandas.
Nepaisant patirtų nuostolių ir užimtos 4-osios vietos etape, M. Van Den Brinkas išlieka bendrosios įskaitos viršūnėje: „Buvo sunku, bet mes vis dar pirmi. Spaudžiame toliau.“
Bendra sunkvežimių įskaita po 7-ojo etapo:
1. Mitchelis Van Den Brinkas („Eurol Rallysport“) – 32:44:49 val.
2. Martinas Macikas („MM Technology“) – +27:05 min.
3. Vaidotas Žala („Nørdis Team de Rooy FPT“) – +33:02 min.
4. Alešas Lopraisas („Instatrade Loprais Team“) – +34:16 min.
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
