Jungtinėms Amerikos Valstijoms švenčiant 250-ąsias nepriklausomybės metines, „Lincoln Financial Field“ stadione susirinkę žiūrovai išvydo visiškai kitokį Prancūzijos veidą. Per pirmuosius keturis Pasaulio taurės turnyro mačus net 13 įvarčių pelniusi Didier Deschamps'o kariauna šį kartą strigo tankioje varžovų gynyboje. Vokietiją praėjusiame etape eliminavęs Paragvajus atsitraukė prie savo vartų, atidavė kamuolio kontrolę ir pasikliovė kietu, pražangomis paremtu žaidimu.
Prancūzijos puolimo lyderiams Michaeliaui Olise, Ousmane'ui Dembele ir Bradley Barcola sunkiai sekėsi kurti progas, o komandos žvaigždė Kylianas Mbappe taip pat nerado savo ritmo. Simbolinis epizodas užfiksuotas 51-ąją minutę, kai po idealaus vartininko Mike'o Maignano perdavimo K. Mbappe nesėkmingai susistabdė kamuolį ir šis atšoko jam į ranką.
Visgi prancūzų kantrybė atsipirko antrajame kėlinyje. 70-ąją minutę varžovų baudos aikštelėje buvo pargriautas Desire Doue, o prie 11 metrų žymos stojęs K. Mbappe neklydo ir pelnė vienintelį mačo įvartį. Tai buvo jau septintasis puolėjo tikslus smūgis šiame turnyre, leidęs jam rezultatyviausių žaidėjų sąraše susilyginti su Lioneliu Messi.
„Paragvajus nenorėjo žaisti futbolo, bet mes jiems parodėme, kad galime su tuo susitvarkyti, – po finalinio švilpuko kalbėjo K. Mbappe. – Jei mums reikia išsitepti rankas, mes tai ir darome. Įrodėme, kad esame komanda, galinti pasiūlyti daugiau nei tik atakuojantį futbolą.“
Jau per teisėjo pridėtą laiką K. Mbappe turėjo idealią dvigubą progą pelnyti savo 20-ąjį karjeros įvartį Pasaulio taurės turnyruose, tačiau abu jo smūgius atrėmė Paragvajaus vartų sargas Orlando Gillas.
„Lengva nebuvo, nes jie naudojo visus įmanomus resursus, o toks agresyvus ir viską hiperbolizuojantis futbolas turbūt nėra tai, kas pritraukia žmones į stadioną, – Prancūzijos televizijai M6 teigė D. Deschamps'as. – Mes išlikome susitelkę į savo žaidimą. Buvo sunku, jie turėjo daug žaidėjų už kamuolio linijos ir puikiai gynėsi, o akivaizdu, kad tokia oro temperatūra apsunkino galimybes žaisti intensyviai.“
Daug diskusijų sukėlė ir Uzbekistano arbitro Ilgizo Tantaševo darbas. Teisėjas leido pietų amerikiečiams žaisti itin kietai, o rungtynių pabaigoje D. Deschamps'as netgi turėjo pasitelkti tvirčiausius savo žaidėjus, kad apsaugotų K. Mbappe nuo varžovų agresijos. Nors Paragvajus nuolat pažeidinėjo taisykles, nė vienas jų žaidėjas nebuvo nubaustas, kai tuo tarpu prancūzai surinko tris geltonas korteles.
„Nekritikuosiu teisėjo, bet rungtynes baigėme su trimis įspėjimais, nors aikštėje dėjosi daugybė dalykų, – spaudos konferencijoje stebėjosi Prancūzijos rinktinės strategas. – Nekritikuosiu ir Paragvajaus, nes kiekviena komanda gali žaisti taip, kaip nori, bet aš galėčiau apsieiti be įžeidinėjimų. Svarbiausia, kad pabaigoje nebuvo jokių incidentų ir mes patekome į kitą etapą.“
Nepaisant puolimo problemų, Prancūzijos gynyba veikė nepriekaištingai. Vidurio gynėjų duetas Dayotas Upamecano ir Williamas Saliba užtikrintai tvarkėsi su savo užduotimis, o šlaunies traumą patyrusį ir atsargumo sumetimais mačą praleidusį Aurelieną Tchouameni sėkmingai pavadavo Manu Kone.
„Išlaikėme šaltus nervus, o tai yra esminis dalykas, kuris, nors ir nelaimi tau rungtynių, bet yra labai svarbus, – pabrėžė paskutiniame savo turnyre prie nacionalinės komandos vairo dirbantis D. Deschamps'as. – Ši patirtis mums padės, nes turime daug žaidėjų, kuriems tai yra pirmasis Pasaulio taurės turnyras. Iki šiol turėjome lengvas rungtynes, todėl gerai, kad teko išgyventi ir tokį mačą.“
Ši pergalė atgaivino prisiminimus iš 1998-ųjų Pasaulio taurės turnyro, kai Prancūzija aštuntfinalyje taip pat 1:0 palaužė Paragvajų po Laurent'o Blanco auksinio įvarčio, o tuometinėje komandoje žaidė pats D. Deschamps'as.
Ketvirtadienį Bostono priemiestyje Foksbore vyksiančiame ketvirtfinalyje prancūzų laukia 2022-ųjų pusfinalio pakartojimas – dvikova su Maroko rinktine, kuri aštuntfinalyje 3:0 sutriuškino Kanadą.
„Marokas yra viena geriausių komandų, su kuria žaidėme prieš ketverius metus Dohoje, be to, jie pasiekė Afrikos Nacijų taurės finalą, – būsimus varžovus vertino prancūzų vairininkas. – Dabar turime kelias dienas atsigauti, nes komandoje yra pavargusių žaidėjų ir keletas smulkių sutrenkimų.“
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
