Neabejotinu favoritu laikytas ir pirmąjį karjeros pralaimėjimą patyręs I. Topuria dvikovos pradžioje atrodė užtikrintai ir antrajame raunde buvo arti pergalės anksčiau laiko. Visgi vėliau išryškėjo Sakartvelo ir Ispanijos pilietybes turinčio atleto išovermės trūkumas, o iniciatyvą perėmęs J. Gaethje pradėjo negailestingai atakuoti varžovą. Po trečiojo raundo I. Topurios kairioji akis buvo beveik visiškai užtinusi, todėl narvo gydytojui teko tikrinti, ar jis apskritai gali saugiai tęsti kovą. Nors ketvirtojo raundo pradžioje ispanas atrodė kiek geriau, J. Gaethje toliau jį triuškino galingais smūgiais, o prieš pat nuaidint sirenai pataikė triuškinantį smūgį keliu į korpusą. I. Topuriai pasiekus savo kampą, jo treneriai nedelsdami išmetė rankšluostį ir nutraukė kovą, taip apsaugodami auklėtinį nuo dar didesnės žalos.
Po keturių raundų buvęs čempionas atrodė neatpažįstamai – jo veidas buvo visiškai sumuštas, nosis ir akys stipriai ištinusios, o narve jam iškart prireikė medikų pagalbos. Nugalėtoju paskelbus J. Gaethje, sumuštas I. Topuria net nelaukė oficialios nugalėtojo rankos pakėlimo ceremonijos ir buvo išvežtas atlikti išsamių tyrimų dėl galimų rimtų sužalojimų.
„Mes tiesiogine to žodžio prasme išvedėme jį iš aštuonkampio dar prieš pakeliant nugalėtojo ranką ir išsiuntėme į ligoninę, – po kovos surengtoje spaudos konferencijoje kalbėjo UFC vadovas Dana White'as. – Ilia yra ligoninėje, jis smarkiai sumuštas. Nesu gydytojas, bet iš jo akies atrodo, kad jam tikriausiai lūžo akiduobės kaulas. Aš to nežinau, tai nėra faktas, tik spėju.“
Tęsdamas mintį apie kovotojo ateitį, organizacijos vadovas pabrėžė, kad dabar svarbiausia yra sveikata.
„Mano planas – leisti jam grįžti namo, ilsėtis ir atsigauti. Ši naktis jam buvo labai sunki, todėl noriu įsitikinti, kad jis yra sveikas, ir net negalvoju apie jo kitą kovą. Tiesiog noriu, kad jis grįžtų namo, atsipalaiduotų ir pasveiktų“, – teigė D. White'as.
Įspūdingą pasirodymą surengęs ir čempiono diržą iškovojęs J. Gaethje po pergalės varžovui didelės užuojautos nerodė.
„Jis buvo toks gražuoliukas, iškart taip susirūpino dėl kraujo, kad lietė jį vėl ir vėl, – pasakojo naujasis čempionas. – Nors jis mane irgi gerai sukrėtė bei buvo labai pavojingas, aš pasitikėjau savo sugebėjimais. Esu didžiulis šio vaikio gerbėjas, bet kur jam dabar eiti toliau? Bus labai sunku. Nenoriu pasakyti nieko blogo apie šį vyruką, jis yra pasaulio čempionas, bet jis guli ligoninėje, o aš – ne.“
Paklaustas apie galimą revanšą, J. Gaethje atmetė tokią galimybę.
„Net nežinau, kas laukia toliau, bet tikrai ne revanšas, nes priverčiau jį pasiduoti sėdintį ant kėdės, – rėžė kovotojas. – Laimėjau tris raundus prieš vieną. Bet kokiuose rinkimuose tai yra absoliutus dominavimas.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
