Po rungtynių JAV atstovai neslėpė, kad pergalę nulėmė ne tik meistriškumas, bet ir psichologinis tvirtumas bei pasitikėjimas vienas kitu rūbinėje.
„Tiesiog laikėmės plano ir pasitikėjome vieni kitais, – po mačo kalbėjo vienas pagrindinių pergalės kalvių B. Tkachukas. – Būtent tai ir parodo mūsų charakterį rūbinėje – tikėjimas, kad jei nenuleisime rankų, dienos pabaigoje rezultatas mus tenkins.“
Rungtynių lūžis įvyko antrojo kėlinio viduryje. Tuo metu JAV sensacingai atsiliko 1:2, tačiau J. Eichelas ir broliai Tkachukai perėmė iniciatyvą. Iš pradžių po laimėto J. Eichelo ritulio išmetimo pasižymėjo B. Tkachukas, o vos po 57 sekundžių tą patį padarė ir pats Las Vegaso „Golden Knights“ puolėjas, persverdamas rezultatą 3:2.
„Tam mes čia ir esame – visi esame kovotojai, – apie lemiamą atkarpą sakė J. Eichelas. – Tai yra 60 minučių žaidimas. Varžovams keletą kartų sėkmingai susiklostė aplinkybės, bet maniau, kad jei žaisime savo žaidimą visas 60 minučių, viskas pakryps mūsų naudai. Taip ir įvyko.“
Didžiausiu išbandymu amerikiečiams tapo psichologinė duobė po pirmojo kėlinio. JAV rinktinės vartininkas J. Swaymanas praleido Nicholo B. Jenseno smūgį iš beveik 30 metrų atstumo, kai ritulys į vartus įskriejo nuo raudonosios linijos. Visgi komandos draugai neleido vartininkui palūžti.
„Labai didžiuojuosi šia grupe, kad išlikome ramūs, – komandos draugų palaikymą akcentavo 18 metimų atrėmęs J. Swaymanas. – Pasitikėjimas niekada neapleido komandos, o tai yra rimta savybė šiame turnyro etape. Vaikinai susitelkė ir mes atlikome darbą.“
Ypatingo trenerio Mike'o Sullivano ir komandos draugų dėmesio sulaukė B. Tkachukas. Otavos „Senators“ kapitonas ne tik pelnė įvartį, bet ir nuolat vėlėsi į fizines kovas, provokavo varžovus ir emocingai šventė sėkmingus epizodus, taip uždegdamas visą areną.
„Jis yra žvėris, – auklėtinį gyrė JAV strategas M. Sullivanas. – Jo energija yra užkrečiama. Jis labai garsiai reiškiasi ant suolo, per pertraukas. Jis tiesiogine ir perkeltine prasme įtraukia visus į kovą. Būtent tai mes jame ir mylime.“
Pats B. Tkachukas pripažino, kad fizinė kova jam padeda kompensuoti techninį broką: „Tuo aš didžiuojuosi. Jei jaučiu, kad nesiseka žaisti su rituliu ir kurti progų, galiu pasikliauti fizine jėga ir bandyti daryti įtaką žaidimui kūnu, kad „atrakinčiau“ rankas.“
Danijos rinktinė, nors ir pralaimėjusi, sulaukė pagarbos už kovingumą. Danai ilgą laiką priešinosi galingai sukomplektuotai JAV ekipai, o gynėjas Phillipas Bruggisseris antrojo kėlinio pabaigoje dar buvo sušvelninęs rezultatą iki 3:4.
„Kovėmės iš visų jėgų ir išbandėme viską, ką turėjome, – apgailestavo P. Bruggisseris. – Deja, to nepakako, bet jie yra „Visų žvaigždžių“ komanda, o mes atidavėme viską.“
Jam antrino ir Danijos puolėjas Larsas Elleris: „Kad ir prieš kokią komandą žaistume, einame laimėti, ir manau, kad tai parodėme, ypač pirmajame kėlinyje. Pralaimėjimas skaudina, bet šiandien tiesiog pritrūko jėgų.“
Trečiajame kėlinyje JAV pergalę įtvirtino Jake'o Guentzelio ir Jacko Hugheso įvarčiai. Po šios pergalės amerikiečiai savo sąskaitoje turi šešis taškus – tiek pat, kiek ir Kanada. Grupių etapą JAV rinktinė užbaigs sekmadienį rungtynėmis prieš Vokietiją.
„Mes vis dar tik ieškome savo žaidimo, ir viskas susidėlios taip, kad geriausią formą pasieksime tinkamu laiku“, – optimistiškai į ateitį žvelgė B. Tkachukas.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
