Pergalė garantuotų „Lokomotiv-Kuban“ ekipai vietą kitame Eurolygos etape, o „Žalgiriui“ padėtų sustiprinti savo galimybes prasibrauti į „Top-16“ pozicijas C grupėje. Niekas kitas geriau nepažįsta būsimų penktadienio rungtynių varžovų kaip M. Kalnietis, Krasnodare žaidęs tris sezonus, o 2013 metais padėjęs laimėti Europos taurę.
Be abejo, susidūrimas su buvusia komanda Kaune pirmose tarpusavio rungtynėse buvo skausmingas – tuomet „Žalgiris“ pralaimėjo 74:76, o M. Kalnietis paskutinėmis sekundėmis turėjo progą išplėšti pratęsimą arba pergalę, tačiau įžaidėjo metimas skriejo pro šalį.
„Gaila, kad dėl kelių taškų pralaimėtos rungtynės ir jos gali mums būti labai svarbios, bet nieko dabar nepadarysi ir nepakeisi, - komentavo M. Kalnietis. – Reikia žiūrėti į priekį ir laimėti Krasnodare. Matėme, kad esame pajėgūs, dar kartą peržiūrėjome vaizdo įrašą, kaip žaidėme Kaune. Jų buvo labai sunkių metimų pataikyta.“
Faktas, kad „Lokomotiv-Kuban“ – geriausiai Eurolygoje besiginanti (praleidžia tik 69,2 taško) ir daugiausiai kamuolių perimanti (vidutiniškai 9,2) komanda. „Tai nesunku paaiškinti – naujasis treneris Georgios Bartzokas viską sustatė į vietas. Komandai jo ir trūko – žaidėjai ten geri, tik trūko griežtos rankos. Dabar geras balansas tarp trenerio ir žaidėjų, puiki atmosfera ir žaidžia tikrai įspūdingai“, - aiškino „Žalgirio“ įžaidėjas.
6 taškus vidutiniškai Eurolygoje pelnantis ir 4,2 rezultatyvaus perdavimo atliekantis M. Kalnietis norėtų triskart pabelsti į medį, bet, atrodo, savo krepšinio ritmą po truputį atranda. „Nenoriu prisikalbėti, bet paskutiniai du mačai buvo šiek tiek tai, ko tikiuosi, ko nori treneriai ir sirgaliai iš manęs. Tikiuosi, kad susiradau tą vietą ir padėsiu „Žalgiriui“ laimėti“, - teigė įžaidėjas.
Apie būsimus varžovus kalbėdamas „Žalgirio“ strategas Gintaras Krapikas išskyrė Malcolmą Delaney. Šis vidutiniškai per rungtynes pelno 19,3 taško ir atlieka 4,2 rezultatyvaus perdavimo. „Jis ne tik pelno daug taškų, bet ir ir tvirtai laiko rankose visą rungtynių eigą. Gynyba prieš jį vaidins didžiausią vaidmenį. Esame numate, kas tai darys. Pamatysime, kaip gausis“, - komentavo treneris.
Antras faktorius, į kurį G. Krapikas baksnoja pirštu – Eurolygoje debiutuosiantis 211 cm ūgio puolėjas Anthony Randolphas. „Tai visai kitokio stiliaus žaidėjas nei Fesenka, gali atakuoti į toli ir amerikietis veikiausiai labai gerai įsipaišys į kolektyvą“, - vertino jis.
Paklaustas, ko reikia, kad „Žalgiris“ negautų tokio skaudaus antausio išvykoje, kaip Atėnuose, kai pralaimėjo „Panathinaikos“ komandai 56:91, G. Krapikas kalbėjo apie nusiteikimą.
„Gavome skaudžią pamoką Atėnuose ir jos nekartosime. Kalbant apie Krasnodaro ekipą, reikia pripažinti, kad varžovas įmetė visus svarbius metimus, net dengiami. Tai nulėmė rungtynių eigą. Turime antrą šansą”, - kalbėjo „Žalgirio“ strategas.
Lietuvos čempionai su 3 pergalėmis ir 3 pralaimėjimais yra treti C grupėje, o Krasnodaro klubas - antras su 5 pergalėmis ir vienu pralaimėjimu. Rungtynės Krasnodaro „Lokomotiv-Kuban“ – „Žalgiris“ vyks penktadienį 17.45 val.
