Trečią kartą karjeroje Pasaulio taurės pusfinalyje žaisiantis Lionelis Messi neslėpė palengvėjimo, o pusfinalyje jo laukia ypatingas iššūkis – argentinietis per savo karjerą dar niekada nėra žaidęs prieš Anglijos rinktinę nei oficialiose, nei draugiškose rungtynėse.
„Jaučiu didžiulį džiaugsmą dėl pergalės, tai buvo labai sunku, – po mačo kalbėjo L. Messi. – Žinojome, kad tai bus didelio intensyvumo rungtynės. Mums buvo svarbu žengti šį žingsnį, kad artimiausios dienos prieš laukiantį iššūkį būtų ramesnės.“
Rungtynių eiga klostėsi nelengvai. Šveicarijos rinktinė didžiąją laiko dalį praleido atsitraukusi į savo baudos aikštelę ir akivaizdžiai laukė baudinių serijos. Nerasdamas kelių link varžovų vartų, L. Scaloni atliko keitimus ir į aikštę išleido Jose Manuelį Lopezą. Būtent šis puolėjas dešiniajame krašte perėmė kamuolį ir atliko perdavimą Julianui Alvarezui. Viso turnyro metu iki tol nepasižymėjęs puolėjas paleido neatremiamą smūgį dešine koja į viršutinį Gregoro Kobelio ginamų vartų kampą ir išvedė argentiniečius į priekį 2:1.
„Buvau smūgiavęs ir anksčiau, bet toje situacijoje atsirado erdvės, – savo įvartį analizavo J. Alvarezas. – Niekas manęs nepasitiko ir nuostabiai tai pagavau. Puikus įvartis.“
Ketvirtfinalio MVP pripažintas Madrido „Atletico“ atstovas pripažino, kad komandai teko gerokai pavargti. Nors argentiniečiai turėjo vieno žaidėjo pranašumą, varžovai nepasidavė.
„Situacija tapo sudėtinga, nepaisant to, kad turėjome vienu žaidėju daugiau, – pasakojo J. Alvarezas. – Esu labai laimingas, bandėme iki pat pabaigos. Žinojome, kad jei toliau visi kartu atakuosime ir ieškosime progų, įvartis kris, tai turėjo įvykti.“
Puolėjas taip pat sureagavo į viešojoje erdvėje sklandančią kritiką dėl komandos žaidimo.
„Daug kalbama, bet mes turime sutelkti energiją į savo reikalus ir nekreipti dėmesio į tai, kas rašoma socialiniuose tinkluose, – tvirtino futbolininkas. – Akivaizdu, kad norėtume laimėti rungtynes anksčiau, tai kainuoja daug jėgų, bet mes tęsiame. Žinome, jog tai nėra lengva – visos Pasaulio taurės rungtynės yra tokios. Dabar mums liko dar dvejos ir atiduosime visas jėgas.“
Rungtynių pabaiga virto tikru chaosu. Portugalas teisėjas Joao Pinheiro prie pratęsimo pridėjo keturias minutes, o visos Šveicarijos pajėgos metėsi į puolimą ieškoti išlyginamojo įvarčio. Palikę visiškai neapsaugotą gynybą, šveicarai už tai sumokėjo. Thiago Almada surengė žaibišką kontrataką, tačiau nerealizavo išėjimo vienas prieš vieną su G. Kobeliu. Visgi iš paskos atskubėjęs Lautaro Martinezas dešine koja nukreipė kamuolį nuo virpsto į vartus ir padėjo galutinį tašką.
„Ir vėl kentėjome iki pat pabaigos, rungtynės vėl užsitęsė, – kalbėjo L. Martinezas. – Komanda neprarado kantrybės, judino kamuolį iš vieno krašto į kitą, nepaisant to, kad pabaigoje jie išsirikiavo penkių gynėjų linija. Laimei, sugebėjome rasti kelius link vartų, įtvirtinti pergalę ir patekti į pusfinalį.“
Nors pergalė pasiekta, rinktinės žaidimas vis dar kelia klausimų patiems futbolininkams.
„Nežaidžiame taip, kaip norėtume, bet turime gerų atkarpų, nors ir nesugebame to išlaikyti ilgą laiką, – atviravo puolėjas. – Prieš save turime varžovą, kuris mus spaudžia ir sunkina gyvenimą. Tegul žmonės pasitiki. Mes atiduosime viską, ką galime, kaip tai darome jau aštuonerius metus. Stengsimės iškelti Argentiną kuo aukščiau.“
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
