Daugiau nei du dešimtmečius nacionalinės komandos garbę gynęs, du „Copa America“ turnyrus ir 2022 m. Pasaulio taurę laimėjęs L. Messi savo įspūdingą karjerą rinktinėje baigė su trenksmu. Jau 10-ąją mačo minutę veiksmas aikštėje buvo sustabdytas, visas stadionas plojo legendiniam dešimtuoju numeriu pažymėtus marškinėlius vilkinčiam žaidėjui, o Benino futbolininkai paeiliui spaudė jam ranką. Nors iš pradžių puolėjas neišnaudojo kelių progų, antrojoje mačo dalyje Argentinos žvaigždė ėmėsi darbo. Iš pradžių jis atliko du rezultatyvius perdavimus: 48-ąją minutę po jo pakelto kampinio kamuolį į vartus galva nukreipė gynėjas Nicolas Otamendi, o vėliau po dar vieno L. Messi perdavimo iš baudos aikštelės prieigų įspūdingą smūgį atliko Nico Pazas.
Ilgai lauktas momentas išaušo 71-ąją minutę. Tamimou Ouorou baudos aikštelėje prasižengus prieš Augustiną Giay, teisėjas skyrė 11 metrų baudinį, kurį L. Messi kairės kojos smūgiu galingai pasiuntė į patį vartų viršų, taip priversdamas sausakimšą „Estadio Monumental“ stadioną skanduoti jo vardą. Šiame stadione puolėjas per savo karjerą pelnė 19 įvarčių – daugiausiai iš visų tarptautinių arenų – ir būtent čia kartu su komanda grįžo švęsti 2022 m. Pasaulio taurės triumfo.
Po nuaidėjusio finalinio švilpuko dangų virš stadiono nušvietė bepiločių skraidyklių šou, atkūręs gražiausias L. Messi karjeros akimirkas, tarp kurių ir žymiausią kadrą – iškeltą Pasaulio taurę Katare. Stovėdamas priešais sirgalius, puolėjas neslėpė sunkiai tramdomų emocijų.
„Apėmė tiek daug emocijų. Pirmiausia galvoju apie savo tėtį. Galiu tik išreikšti dėkingumą – daugiau nei dvidešimt metų vilkėti šiuos marškinėlius buvo milžiniška garbė, – į minią kreipėsi L. Messi, kurio 68-erių tėvas ir ilgametis agentas Jorge mirė praėjus vos kelioms savaitėms po planetos pirmenybių. – Net ir pačiomis blogiausiomis akimirkomis nenustojau kovoti, nenustojau stengtis ir atiduoti visų jėgų. Prisiekiu, norėčiau čia sugrįžti visam gyvenimui, nes žaisti Argentinos rinktinėje yra nuostabiausias dalykas, koks tik gali nutikti. Pats gražiausias dalykas.“
Savo atsisveikinimo kalboje futbolininkas prisiminė ir ypatingą ryšį su sirgaliais, gimusį po triumfo Katare.
„Čia išgyvenau vieną geriausių karjeros momentų, kai sugrįžome žaisti po iškovoto 2022 m. Pasaulio taurės titulo. Buvau laimingas galėdamas keliauti po šalį, o jūs visada sausakimšai užpildydavote stadionus. Neabejokite, kad visi šalia manęs buvę komandos draugai visada atidavė visas jėgas dėl šių marškinėlių. Niekada nepamiršiu to, ką mačiau tą dieną – tai buvo pats gražiausias man nutikęs dalykas“, – sakė L. Messi.
Šie žodžiai sugraudino ne tik gausiai susirinkusią publiką, bet ir aplink stovėjusius komandos draugus. Apie pasitraukimą iš tarptautinio futbolo L. Messi paskelbė dar praėjus kelioms savaitėms po liepos mėnesį Naujajame Džersyje vykusio 2026 m. Pasaulio taurės turnyro finalo, kuriame Argentina 0:1 nusileido Ispanijai.
„Dabar neišvengiamai susiduriu su liūdniausia karjeros diena: atsisveikinu su rinktine, – tęsė puolėjas. – Pasiilgsiu jūsų visų, pasiilgsiu ginti nacionalinės komandos spalvas, bet dabar mano eilė būti kitoje pusėje. Palaikysiu šiuos vaikinus ir visus, kurie ateis po jų. Visada būsime vieningi. Artėja sunkūs laikai, kaip visada būna per didelius pokyčius, bet privalome išlikti kartu, nes atsiras kalbančių blogai apie rinktinę, o mes turėsime ją ginti.“
Argentinos futbolo asociacija (AFA) įkalbėjo legendą dar kartą žengti į aikštę, kad suteiktų jam „pelnytą atsisveikinimą“. Susidomėjimas maču buvo milžiniškas: daugiau nei 85 tūkst. bilietų išparduoti vos per 90 minučių, o perpardavinėtojų platformose jų kaina siekė 2 500 dolerių (apie 2 300 eurų). Renginyje dalyvavo 1978, 1986 ir 2022 metų Pasaulio taurės laimėtojų komandų atstovai kartu su šeimos nariais, o sirgaliai stadione traukė ypatingą dainą: „Ateik, ateik, dainuok su manimi, ir rasi draugą; susikibę rankomis su Leo Messi, mes visi švęsime pergalę.“
Emocijos liejosi dar gerokai prieš rungtynes. L. Messi buvo užfiksuotas verkiantis komandos autobuse, važiuojančiame pro sirgalių minias link stadiono. Dar daugiau ašarų pasipylė skambant Argentinos himnui, kai puolėjas aikštėje stovėjo kartu su savo sūnumis Thiago, Mateo ir Ciro.
„Tiesiog noriu pasakyti, kad myliu jus ir jūsų pasiilgsiu. Didžiuojuosi tuo, kad esu argentinietis, bei faktu, jog išpildžiau šią svajonę kartu su jumis visais. Labai ačiū“, – miniai dėkojo atsisveikinantis kapitonas.
Paskutinis 2026 m. Pasaulio taurės turnyras Šiaurės Amerikoje iš argentiniečio pareikalavo daug jėgų. Nepaisant to, jis per turnyrą pelnė 8 įvarčius ir atliko 4 rezultatyvius perdavimus, todėl tapo vienu iš pagrindinių pretendentų laimėti jau devintąjį karjeroje „Auksinį kamuolį“. Šioje kovoje jo laukia arši konkurencija iš ispano Lamine'o Yamalio ir prancūzo Kyliano Mbappe.
„Praėjęs 2026 m. Pasaulio taurės turnyras pareikalavo didžiulės kainos, daug visko išgyvenau. Turėjome svajonę – mano ir visos šalies svajonę vėl tapti pasaulio čempionais“, – antradienį atviravo futbolininkas.
Vyriausiasis komandos treneris Lionelis Scaloni po mačo taip pat nesulaikė ašarų, pabrėždamas istorinę savo auklėtinio reikšmę futbolui:
„Išsipildė svajonė. Niekada negalvojau, kad būsiu geriausio visų laikų futbolininko treneris. Esame jam amžinai dėkingi už suteiktą galimybę būti kartu. Ašaros rieda, nes galvoje sukasi tiek daug minčių. Galime suburti puikią komandą iš naujų, kylančių vaikinų, bet tokios auros kaip jo nesu matęs niekame kitame. To jo kuriamo autoriteto daugiau nebebus, bus liūdna jo nebematyti – jis palieka mums neįtikėtiną palikimą. Ieškosime naujų kelių į priekį, bet to jausmo nebeliks. Jausmas, kai L. Messi yra tavo pusėje, yra neprilygstamas. Turėti patirtį jį treniruoti buvo neįtikėtina, o dabar turime tęsti be jo.“
Puolėjo didybę įvertino ne tik tautiečiai. Buvęs ilgametis komandos draugas „Barcelona“ ir Paryžiaus „Saint-Germain“ klubuose Neymaras socialiniame tinkle „X“ atidavė duoklę legendai:
„Ne tik Argentina tau dėkoja, visas pasaulis dėkoja už viską, ką padarei futbolui. Aš labai džiaugiuosi ir dėkoju, kad privertei mane dar labiau pamilti šį sportą. Buvo didžiulė garbė žaisti prieš tave, o dar didesnė – kurti istoriją šalia tavęs.“
Vyrų futbolo istorijoje atstovaujant nacionalinėms komandoms L. Messi nusileidžia tik Portugalijos legendai Cristiano Ronaldo, kuris yra sužaidęs 234 rungtynes ir pelnęs 146 įvarčius. Argentinietis trumpam buvo baigęs karjerą rinktinėje dar 2016 metais, tačiau sugrįžo ir pasiekė įspūdingų aukštumų, iškovojęs pagrindinius titulus nuo 2021-ųjų, o Pasaulio taurės turnyruose iš viso pelnė 21 įvartį, pasirodęs net šešiuose tokio rango turnyruose. Nors tarptautinei karjerai padėtas taškas, L. Messi toliau atstovauja Majamio „Inter“ klubui, su kuriuo neseniai iškovojo „Campeones Cup“ trofėjų – jau ketvirtąjį šioje ekipoje.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
