Praėjus ketvirčiui amžiaus po pirmojo tarpusavio finalo 2001 m. Niujorko vienetų varžybose, į „Arthur Ashe“ stadioną kartu sugrįžo legendinės seserys Venus ir Serena Williams. Sausakimšų tribūnų audringai palaikomos 46-erių Venus ir netrukus 45-ąjį gimtadienį minėsianti 44-erių Serena Williams moterų dvejetų pirmajame rate po 3 valandų ir 2 minučių dramos 3:6, 7:6 (8:6), 6:7 (7:10) nusileido 14-osioms turnyro raketėms – 20-metei australie Maya Joint ir 32-ejų Taivano atstovei Hao-Ching Chan.
Pirmą kartą nuo 2022 m. kartu „US Open“ dvejetų aikštelėje pasirodžiusios seserys Williams sukėlė neregėtą ažiotažą – naktinėje sesijoje žaisti pirmojo rato dvejetų mačą teniso istorijoje tenka itin retai. „Arthur Ashe“ stadione susirinko apie 24 tūkstančius žiūrovų, tribūnose iškėlusių plakatus „Sveiki atvykę į Williams seserų šou“, o aistruoliai kantriai rikiavosi eilėse, kad tik pamatytų istorinį reginį.
Net vyrų čempiono titulą ginantis Carlosas Alcarazas po savo mačo atskleidė nekantriai laukęs šio momento: „Nėra geresnio plano nei atliekant procedūras stebėti dvejetų mačą ir dar kartą išvysti seseris Williams. Būtinai tam pasiruošiu.“
Korte pristatant teniso ikonas pranešėjo balsas skambėjo iškilmingai: „Jos pakeitė ir pakylėjo šį sportą į neregėtą lygį. Tai dvi iš pačių geriausių atlečių per visą istoriją.“
Vilkėdamos sniego baltumo aprangą seserys žengė į aikštę nešinos ryškiai rožiniais teniso krepšiais, o Serena apšilimą pradėjo su sidabrine „Nike“ striuke, ant kurios buvo išsiuvinėti visi jos triumfo metai Niujorke.
Kartu per karjerą 14 „Didžiojo kirčio“ moterų dvejetų titulų ir tris olimpinius aukso medalius (2000, 2008 ir 2012 m.) iškovojusios bei visuose 17 žaistų finalų nepralaimėjusios Williams seserys parodė, kad net ir praėjus ketveriems metams nuo paskutinio bendro starto vis dar geba kautis aukščiausiame lygyje. Serena pabrėžė, kad šis sugrįžimas skirtas ne titulų medžioklei, o džiaugsmui ir norui parodyti savo dukroms Olympia bei Adira pasaulį, kuriame ji karaliavo dešimtmečius.
Pirmajame sete po lėtesnės pradžios Williams seserys išlygino rezultatą 3:3, tačiau stabiliau prie galinės linijos žaidusios M. Joint ir 22 WTA dvejetų titulus karjeroje laimėjusi H. Chan pelnė tris geimus paeiliui ir laimėjo setą 6:3.
Antrajame sete užvirė bekompromisė kova. Venus apgynė maratoninį padavimą 3:2, vėliau atliko meistrišką smūgį iš oro, o Serena ties tinklu demonstravo žaibišką reakciją. Pratęsime varžovės atitrūko, tačiau Serena atliko galingą smūgį iš dešinės palei liniją, išlygino padėtį ir po 1 valandos bei 44 minučių kovos seserys realizavo šeštąjį „set pointą“ (8:6), sukeldamos stadione tikrą sprogimą.
Trečiajame sete atsilikdamos 1:4 seserys Williams prisiminė savo geriausius laikus: ėmė triuškinti oponenčių gynybą ir išlygino rezultatą 4:4. Prie šio rezultato seserys turėjo tris progas laimėti oponenčių padavimus, tačiau M. Joint lemiamais momentais atliko galingus neatremiamus padavimus ir išsigelbėjo.
Kova persikėlė į lemiamą 10 taškų pratęsimą, kuriame seserys Williams pribloškė varžoves ir žaibiškai atitrūko net 5:0. Visgi lemiamą akimirką pritrūko jėgų – M. Joint padarė dvigubą klaidą, tačiau netrukus paduodama suklydo ir Venus, o Serena taip pat padarė dvigubą klaidą. Varžovės sugebėjo panaikinti deficitą ir šventė pergalę 10:7. Tai buvo vos antras kartas seserų Williams karjeroje, kai joms „Didžiojo kirčio“ dvejetuose teko žaisti lemiamo seto pratęsimą (pirmasis įvyko dar 2009 m. „Roland Garros“ trečiajame rate).
Po dramatiško mačo 20-metė Australijos atstovė M. Joint, kuri šią vasarą Vimbldono vienetuose taip pat nugalėjo Sereną, neslėpė pagarbos: „Tai buvo neįtikėtinas mačas. Jos žaidė nuostabiai, o atmosfera korte... Nemanau, kad kuri nors iš mūsų anksčiau buvo patyrusi ką nors panašaus. Žaisti prieš dvi šio sporto legendas yra ypatinga akimirka, kuri gali niekada nebepasikartoti. Tikėjomės pilnų tribūnų ir kad visi palaikys jas – būtent taip ir buvo. Tokios atmosferos nepatirsi žaisdamas prieš jokias kitas tenisininkes. Nuostabu, kad galiu pasakyti, jog šią vasarą nugalėjau Sereną jau antrą kartą.“
Nors pralaimėjo, seserys Williams aikštę paliko su šypsenomis veiduose, tačiau su žiniasklaida po susitikimo nebendravo ir spaudos konferencijos nesurengė, palikdamos atvirą klausimą, ar šis mačas buvo paskutinis jų bendras pasirodymas didžiojoje teniso scenoje.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
