Pagrindiniu herojumi tapo galingo sudėjimo Kanados puolėjas Tomas Wilsonas. Vos tik paskelbus Kanados rinktinės sudėtį, ekspertai kėlė klausimą: ar šis karšto būdo žaidėjas sugebės olimpiadoje žaisti be muštynių? Atsakymą pateikė Prancūzijos rinktinės gynėjas Pierre'as Crinonas.
T. Wilsonas šiose rungtynėse užfiksavo itin retą olimpinį pasiekimą – Gordie Howe'o „hat-trick'ą“ (įvartis, rezultatyvus perdavimas ir muštynės). Tai jam tampa įpročiu: dar gruodžio 31 d., tą pačią dieną, kai buvo pakviestas į rinktinę, jis tokį patį pasiekimą užfiksavo NHL rungtynėse prieš Niujorko „Rangers“.
Trečiajame kėlinyje, kai rungtynių nugalėtojas jau nebekėlė abejonių, Slovakijos lygoje patirties turintis P. Crinonas šiurkščiai atakavo vieną geriausių pasaulio žaidėjų Nathaną MacKinnoną.
N. MacKinnonas po rungtynių neslėpė susierzinimo: „Jis smogė man alkūne į veidą, nors buvau toli nuo ritulio. Taip, vertinu tai. Akivaizdu, kad Tomas yra geras komandos draugas, ir aš tikrai vertinu, kad jis mane užstojo.“
Nors prancūzas gavo tik 2 min. nuobaudą, T. Wilsonas nusprendė įvykdyti savo teisingumą. Jis atakavo trečiosios poros gynėją ir išprovokavo konfliktą. Nors rimtų smūgių nebuvo suduota – P. Crinonas tiesiog nusitempė T. Wilsoną ant ledo – abu žaidėjai gavo didžiąsias nuobaudas už muštynes ir buvo pašalinti iki rungtynių pabaigos.
„Taip, tas vaikinas akivaizdžiai nenorėjo muštis su Tomu. Jis tiesiog norėjo imtyniauti, – šyptelėjo N. MacKinnonas. – Aš irgi nenorėčiau muštis su Tomu.“
Palikdamas Milano „Santiguilia“ areną, P. Crinonas elgėsi lyg amerikietiškose imtynėse: kėlė rankas į viršų ir kurstė publiką, kol vienas aistruolis į jį sviedė vandens buteliuką.
Prancūzijos rinktinės kapitonas, 40-metis veteranas Pierre'as-Edouardas Bellmare'as, bandė švelninti situaciją.
„Būkime atviri – tai nebuvo muštynės – sakė P. Bellmare'as. – Tai buvo stiprus jėgos veiksmas prieš Nate'ą, vėliau dar vienas prieš McDavidą. Akivaizdu, kad jų vaikinai turėjo pabusti. Ir man tai tinka.
Nežinau, ar galiu liepti savo vaikinams atsitraukti. Žinau, kad Wilsonas kelis kartus susilaikė, kas buvo labai kilniaširdiška, ir turbūt todėl jis įsiuto, kuomet kai kurie mūsų žaidėjai atakavo jų lyderį. Deja, kaip maža tauta, mes neturime prabangos laukti ir žiūrėti, kas valdo ritulį.“
Kanados rinktinės stovykloje T. Wilsono poelgis buvo sutiktas su pagarba.
„Mums nepatiko tas jėgos veiksmas. Atrodė, kad jis buvo pavėluotas ir aukštas, – komentavo Kanados kapitonas C. McDavidas. – Willy tiesiog užbaigė jėgos veiksmą, o tas vaikinas jį užpuolė, tad Willy tiesiog gynėsi. Tai viskas, ką jis galėjo padaryti. Toks jis žmogus, toks komandos draugas. Jam – tik didžiausia pagarba.“
Jam antrino puolėjas Samas Bennettas: „Žinome, kad Willy saugo mūsų užnugarį. Jis gins visus mūsų vaikinus ir suteiks energijos. Mes tai mylime. Jis padarys viską dėl mūsų komandos.“
Vartininkas Jordanas Binningtonas situaciją vertino ramiai: „Esu tikras, kad tas vaikinas džiaugėsi galėdamas su juo susikibti. Olimpiadoje tai nutinka retai, bet tai yra ledo ritulio dalis.“
Kanados treneris Jonas Cooperis taip pat neturėjo priekaištų savo auklėtiniui: „Manau, tai didelė dalis to, kas mes esame. Šie vaikinai eitų kiaurai sieną vienas dėl kito. Tai buvo gana nekenksminga, vertinant bendrą vaizdą. Bet toks yra Willy. Jis kur kas daugiau nei tai. Vaikis yra velniškai geras ledo ritulininkas ir nuostabus rūbinėje. Užstoti komandos draugus – jam tai paprastas sprendimas.“
Komandos draugas Brandonas Hagelas, prisimindamas praėjusių metų kovas, šypsojosi: „Klausykite, nemanau, kad galime praeiti šį turnyrą nepamatę bent vienų muštynių. Tai tikriausiai buvo pagrindinė kalba jam atvykstant į turnyrą. Mums nepatiko, kas nutiko už vartų. Tai ir vadinama komanda. Todėl visi giria ir myli Tomą Wilsoną.“
Nors tarptautinė ledo ritulio federacija (IIHF) turi teisę už muštynes skirti vienų rungtynių diskvalifikaciją, šįkart papildomų sankcijų imtasi nebus. TSN apžvalgininkas Pierre'as LeBrunas patvirtino, kad T. Wilsonas galės žaisti ketvirtfinalio rungtynėse trečiadienį.
Pats T. Wilsonas, kuris po rungtynių su žiniasklaida nebendravo, dar prieš savaitę kalbėjo apie balansą tarp fizinės jėgos ir taisyklių laikymosi. Po pirmųjų rungtynių su Čekija jis atskleidė atsisakęs varžovo kvietimo muštis.
„Tiesiog nori būti tikras, kad kietai užbaigi jėgos veiksmus. Reikia pasirinkti tinkamus momentus. Darau tai ilgą laiką ir bandau būti protingas, – sakė T. Wilsonas. – Kartais nereikia trenkti varžovui, ir jie vis tiek praras ritulį, o kartais – tiesiog privalai jiems trenkti.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
