Prieš dvikovą antru geriausiu UFC absoliučioje svorio kategorijoje reitinguotas I. Topuria žadėjo lengvą vakarą ir pergalę per pirmąsias dvi minutes. Buvęs čempionas kovą pradėjo itin agresyviai, bet J. Gaethje puikiai išnaudojo priekinę ranką ir ankstyvų mainų metu galingu smūgiu iš apačios prakirto varžovui antakį.
„Jis yra toks gražuolis, kad iškart pradėjo nerimauti dėl kraujo, – po kovos pasakojo naujasis čempionas. – Pataikiau jam iš apačios, jis ėmė kraujuoti ir nuolat lietė tą vietą vėl ir vėl.“
Nepaisant sėkmingų epizodų, amerikietis pripažino, kad pirmajame raunde patyrė rimtos žalos, o antrajame susidūrė su dar didesniais iššūkiais. Buvęs čempionas perėmė iniciatyvą, atakavo korpusą ir raundo pabaigoje netgi atliko pavojingą skausmingą veiksmą.
„Jis labai geras ir velniškai pavojingas, todėl net nežinau, kaip išvengiau kai kurių smūgių, nors pirmajame raunde jis mane tikrai sužeidė, – atviravo J. Gaethje. – Antrajame jis tiesiog sunaikino mano kepenis, kurias skauda iki šiol. Tie smūgiai į korpusą buvo beprotiški, jis buvo labai greitas, tačiau sunkios džiudžitsu treniruotės padėjo išlikti ramiam chaose. Kai antrojo raundo pabaigoje jam nepavyko manęs pribaigti, manau, tai palaužė jo dvasią.“
Trečiajame raunde vaizdas narve kardinaliai pasikeitė. J. Gaethje perėmė dvikovos kontrolę ir pradėjo dominuoti, nuolat atakuodamas varžovą tiesiais smūgiais.
„Planas buvo neatakuoti priekine ranka tol, kol jis neatsidurs ant galinės kojos, – taktiką atskleidė kovotojas. – Kai tik jis perkelia svorį atgal, tampa nebe toks sprogstamas ir pavojingas. Trečiajame raunde aš tiesiog daužiau jį tiesiais smūgiais.“
Amerikietis prisiminė ir savo prieš kovą išsakytas prognozes, kurios išsipildė su kaupu.
„Spaudos konferencijoje sakiau, kad jis pats save įspeitė į kampą kalbėdamas apie dominavimą, – teigė J. Gaethje. – Perspėjau, kad antrajame raunde jis nesupras, kas darosi, o trečiajame aš padariau tai, ką ir žadėjau.“
Nors iniciatyva priklausė amerikiečiui, jis išliko budrus iki pat dvikovos pabaigos.
„Niekada nemaniau, kad jis palūžo, nes išliko pavojingas iki pat pabaigos, – pripažino naujasis čempionas. – Tačiau trečiajame raunde, kai pradėjau pataikyti tuos tiesius smūgius ir priverčiau jį atsitraukti ant galinės kojos, supratau, kad kažkas pasikeitė.“
Ketvirtajame raunde I. Topuria sugėrė tiek daug žalos, kad po nuaidėjusios sirenos jo treneriai nusprendė išmesti rankšluostį ir nutraukti kovą. Po tokio brutalaus finalo buvęs čempionas atsidūrė ligoninėje.
„Nenoriu pasakyti nieko blogo apie šį vyruką, nes jis buvo pasaulio čempionas, o aš tiesiog pasinaudojau proga atimti iš jo titulą, – kalbėjo nugalėtojas. – Tačiau dabar jis yra ligoninėje, o aš – ne.“
Vertindamas varžovo ateitį, J. Gaethje neslėpė abejonių dėl jo galimybių greitai sugrįžti į viršūnę.
„Esu didžiulis šio vaikio gerbėjas, bet kur jam eiti toliau? – retoriškai klausė amerikietis. – Tai bus labai sunkus kopimas atgal. Aš niekada neturėjau tokio mąstymo kaip jis ir nelaikiau savęs nenugalimu ar neklystančiu. Nuo pat pirmos dienos sakiau, kad su savo kovos stiliumi ir šio sporto beprotybe vieną dieną būsiu nokautuotas.“
Pats J. Gaethje teigė, kad didžiausia jo sėkmės paslaptis buvo emocijų kontrolė, kurios jis išmoko po skaudaus pralaimėjimo nokautu Maxui Holloway „UFC 300“ turnyre.
„Kai sakau, kad neturiu emocijų, turiu omenyje, jog niekas nesijaučia geriau nei tai, ką jaučiu dabar, – aiškino čempionas. – Akivaizdu, kad turiu emocijų, bet suprantu, jog jos gali tave pražudyti, priversti dvejoti, per daug galvoti ar ieškoti trumpesnių kelių vien todėl, kad manai galintis tai padaryti. Nuolat sau kartojau pasitikėti savo sugebėjimais. Būti nokautuotam Maxo man buvo didžiulė palaima. Koviausi kaip idiotas, bet tai padarė šią istoriją tik dar didingesnę.“
UFC organizacijoje buvę čempionai dažnai gauna progą greitam revanšui, bet J. Gaethje tokios galimybės nesvarsto.
„Tikrai jokio revanšo, nes aš priverčiau jį pasiduoti sėdint ant kėdės, – nukirto kovotojas. – Laimėjau tris raundus prieš vieną, o bet kokiuose rinkimuose tai yra dominavimas.“
Už įspūdingą pasirodymą J. Gaethje buvo apdovanotas ne tik čempiono diržu, bet ir įspūdinga 825 000 JAV dolerių premija, pelnęs geriausios vakaro kovos ir geriausio pasirodymo įvertinimus.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
