Tai vos antras kartas nuo 2001-ųjų metų, kai amerikiečiams nepavyko peržengti ketvirtfinalio barjero. Nors JAV rinktinė varžovus pagal metimus į vartus pranoko net 45:16, Vladimiro Dzurillos ledo arenoje susirinkę žiūrovai tapo neįtikėtino latvių vartininko Patriko Plūminio benefiso liudininkais.
Rungtynių pradžioje favoritų statusą pateisinti bandę amerikiečiai spaudė varžovus, tačiau latviai nebuvo visiškai užspausti savo zonoje. Viename iš epizodų ritulį sėkmingai perėmė Kristeras Obuksas, tačiau puolėjui pritrūko greičio pabėgti nuo gynėjų ir iššokti vienam prieš JAV vartininką Breidijų Knowlingą.
Visgi, pirmojo kėlinio viduryje (9:48 min.) latviams pavyko atidaryti įvarčių sąskaitą. Amerikiečiams nesėkmingai bandant išmesti ritulį iš savo zonos, jį perėmęs Ričardas Rutkis atliko puikų perdavimą, o vienu lietimu iš patogios padėties smūgiavęs Martinas Klaucansas nuginklavo B. Knowlingą. Netrukus JAV atstovas Lukas Schaireris užsidirbo pražangą, tačiau latviams kiekybinės persvaros realizuoti nepavyko. Kėlinio pabaigoje JAV turėjo savo progų daugumoje – vienas metimas skriejo greta virpsto, o Carterio Mayerio bandymą atrėmė P. Plūminis.
Antrąjį kėlinį Latvijos rinktinė pradėjo daugumoje, kurią užsidirbo dar pirmojo trečdalio pabaigoje. Nors šios progos išnaudoti nepavyko, netrukus amerikiečių drausmė vėl šlubavo. Trečiuoju bandymu (27:55 min.) latviai pagaliau realizavo kiekybinę persvarą – iš už vartų perdavimą atlikus Oliveriui Mūrniekui, ritulį į tinklą nukreipė pirmojo įvarčio asistentas R. Rutkis. Kėlinio pabaigoje latviai liko mažumoje, kurioje P. Plūminiui teko atlaikyti didžiulį spaudimą. Vartininkas koja atrėmė pavojingą metimą, o vėliau sugėrė ir Dayne'o Beukerio bandymą pakartoti ataką.
Trečiajame kėlinyje JAV rinktinė pakilo į lemiamą šturmą. P. Plūminis gelbėjo komandą po Sammy Nelsono ir Lukaso Zajico metimų, tačiau 48 min. 39 sek. amerikiečiams pavyko pralaužti ledus. Sumaištyje prie vartų ritulį perėmęs L. Zajicas apčiuožė vartus ir atbuliniu smūgiu sušvelnino atsilikimą.
Atrodė, kad JAV perima iniciatyvą, bet P. Plūminis atliko dar vieną įspūdingą gelbėjimą, sustabdydamas Logano Stuarto ataką. Iškart po to (50:20 min.) greitoje atakoje po Laganovskio ir O. Mūrnieko perdavimų ritulį gavęs Magnusas Avotinis galingu riešo metimu sugrąžino latviams dviejų įvarčių pranašumą.
Likus žaisti mažiau nei penkias minutes, JAV vartininkas B. Knowlingas buvo pakeistas papildomu aikštės žaidėju. Tuo pasinaudojęs M. Klaucansas 55 min. 45 sek. po Lisovskio perdavimo pasiuntė ritulį į tuščius vartus iš savo zonos. Nors po 49 sekundžių (56:34 min.) Viktoras Plante po Wyatto Culleno ir Matrinso perdavimų tiksliu metimu į viršutinį vartų kampą sušvelnino skirtumą, latvių pergalę likus 49 sek.įtvirtino dar vienas įvartis į tuščius vartus, kurio autoriumi po Erdmanio-Hermanio perdavimo tapo Danielis Reidzansas.
Kituose ketvirtfinaliuose Čekija 2:1 (1:0, 1:1, 0:0) nugalėjo Suomiją, Švedija 4:2 (2:0, 0:2, 2:0) įveikė Kanadą, o Slovakija vis dar rungtyniauja su Danija.
Būtent Slovakijos ir Danijos poros nugalėtojai taps Latvijos rinktinės varžove pusfinalio etape.
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
