JAV Floridos valstijos Tampos miesto teismas išteisino vienuolika iš dvylikos Lietuvos jūreivių, kurie praėjusį birželį buvo sulaikyti įtarus didelio masto narkotikų kontrabanda.
Kaip informavo Lietuvos ambasados trečiasis sekretorius Kęstutis Vaškelevičius, vienuolika Lietuvos piliečių pripažinti nekaltais dėl abiejų jiems pareikštų kaltinimų - narkotikų gabenimo ir konspiracijos. Visi jie buvo įdarbinti laive "Jalta" per Lietuvoje veikiančią jūreivių įdarbinimo agentūrą "Pakėnas". Dėl vieno Lietuvos piliečio - Arūno Milkinto, kuris laive "Jalta" įsidarbino jau būdamas Panamoje, - JAV teismo prisiekusieji nuomonės kol kas nepareiškė.
Baigiamieji teismo posėdžiai vyko birželio 9 dieną. Po to iki birželio 15-osios prisiekusieji svarstė teismo verdiktą.
Lietuvos ambasada JAV užtikrina suteiksianti visokeriopą pagalbą, kad Lietuvos jūreiviai galėtų kuo greičiau grįžti į tėvynę. Manoma, dokumentų tvarkymas ir migracijos procedūros gali užtrukti apie porą savaičių.
Motorlaivis "Jalta" buvo sulaikytas 2003-ųjų birželio pabaigoje Karibų jūroje netoli Barbadoso. Laive buvo rasta apie 3,5 tonos kokaino, kurio vertė juodojoje rinkoje siekė 1,25 milijardo litų.
Beveik metus jūreiviai buvo laikomi Floridos valstijos kalėjime. Apie laivu gabentą narkotikų kontrabandą jie teigė nieko nežinoję.
Prieš teismą stojo ne visi įgulos nariai. Iš Kolumbijos kilęs vyresnysis padėjėjas parašė malonės prašymą ir teisme liudijo prieš kitus įgulos narius. Jūrininkai laiškuose namiškiams rašė, kad būtent jis vadovavo įtartino krovinio perkrovimui iš katerio į laivą. Jūreiviams iš Lietuvos irgi buvo siūloma savarankiškai ikiteismine tvarka prisipažinti, kad yra kalti, ir atsėdėti 3-4 metus kalėjime. Prisiekusiųjų teismas, jeigu būtų pripažinęs, kad yra kalti, galėjo jūreiviams skirti iki 15 metų nelaisvės. Visus įtariamuosius gynė advokatai. Jiems po 90 dolerių už valandą mokėjo JAV teismas. Du advokatai - Stefanas Kraufordas ir Ričardas Koksas - prieš kurį laiką lankėsi Klaipėdoje, susitiko su jūrininkų artimaisiais. Apie tai jie pasakojo ir teisme.
Su Panamos vėliava plaukiojantį motorlaivį "Jalta" JAV pakrančių apsaugos tarnyba sulaikė operacijos "Panamos ekspresas" metu. Ši operacija vykdoma jau 6 metai. Patikrinus 200 laivų, šešiolikoje rasta 192 tonos kokaino. Seimo narys Vaclovas Stankevičius, taip pat Lietuvos Vyriausybė sekė teismo procesą. Su protesto nota dėl pažeidimų, kurie buvo padaryti sulaikant ir per pirmąsias apklausas, buvo kreiptasi į JAV vyriausybę. Tačiau JAV teisingumo organai nutarė, kad pažeidimų nebuvo.
