„Kai jis pasiūlė tuoktis, pasakiau: „Tūkstantį kartų taip!“ – Jeanne, kuriai dabar 69-eri, pasakoja „PEOPLE". „Bandome kompensuoti 42 prarastus metus.“
Jeanne ir Stephenas pirmą kartą susitiko 1971 m., kai ji buvo pirmakursė, o jis – Čikagos Lojolos universiteto studentas.
„Jis buvo mano pirmoji meilė. Jis buvo mano tikroji meilė“, – sakė Jeanne praėjusių metų „Love“ numeryje.
Tačiau jos mama griežtai prieštaravo šiems santykiams, nes nenorėjo, kad jos baltaodė dukra susitikinėtų su juodaodžiu vyru. „Ji tiesiog supyko, - sakė ji. Ji visai nenorėjo, kad šie santykiai įvyktų.“
Vis dėlto pora slapta susitikinėjo septynerius metus. Tačiau Jeanne baigus slaugos mokyklą ir įsidarbinus darbe, į kurį reikėjo ilgai važinėti į darbą ir dirbti vėlyvomis pamainomis, susidūrė su sunkumais išlaikyti santykius su Stephenu, kuris neturėjo automobilio.
„Buvau viskuo priblokšta, – sakė ji. – Mano santykių problema visada slėgė mane, nes ji visiems laikams sugriovė mano ir mamos santykius. Ji visada buvo mano motina ir aš visada ją mylėjau, tačiau tai paveikė mūsų santykius visam likusiam gyvenimui.“
Pora kalbėjosi apie santuoką, tačiau Jeanne bijojo žengti kitą žingsnį.
„Būčiau praradusi visą savo šeimą“, – sakė ji.
Vieną vakarą, stovėdama slaugytojos poste per savo pamainą, moteris telefonu jam pasakė: „Aš tave myliu, bet tiesiog negaliu už tavęs tekėti.“
Sukrėstas šios žinios, Stephenas liko be žodžių. Tai buvo staigi pabaiga, kuri persekios Jeanne daugelį metų.
„Tuomet gailėjausi, gailėjausi dėl to, kaip nutraukiau santykius“, - sakė moteris.
Kitus keturis dešimtmečius jie gyveno atskirus gyvenimus ir nesikalbėjo vienas su kitu.
2021 m., kai Jeanne buvo išsiskyrusi pensininkė, jos mama buvo mirusi. Ji ėmė ieškoti Stepheno iš savo namų Cedar Millyje, Oregono valstijoje, tačiau socialiniuose tinkluose jo nerado.
„Kai bandžiau jo ieškot, atsidurdavau aklavietėje, – sakė ji. – Jo pėdsakų beveik nebuvo.“
2021 m. balandį Jeanne rado jo dukterėčios pašto adresą ir parašė jai laišką.
„Ji man pasakė, kad jis yra slaugos namuose, – sakė ji, – o to aš nė per milijoną metų neįsivaizdavau.“
2021 m. gegužę ji paskambino į slaugos namus ir paprašė pakviesti Stepheną. Darbuotojas paaiškino, kad pacientai neturi telefonų prie lovos. Ji parašė jam laišką, bet atsakymo nesulaukė. Ji vėl paskambino, tik slaugytoja jai pasakė, kad jis negali kalbėti telefonu.
2021 m. birželio pabaigoje ji nuvyko į Čikagą, kad asmeniškai su juo pasikalbėtų.
„Man reikėjo žinoti: Ar jam viskas gerai? Ar jis buvo vedęs? Ar jis man atleistų?“ – sakė ji.
Kai ji įėjo į kambarį, Stephenas iškart ją atpažino, pasakė jos vardą ir pradėjo verkti. „Žinojau, kad jis vis dar mane myli“, - sakė ji.
2021 m. rugpjūčio 8 d. jis persikraustė į jos namus Oregone - ir nuo to laiko jie ten gyvena.
„Ji nuostabi. Ji yra mano širdis ir siela, – „PEOPLE“ sakė 73 metų Stephenas. – Noriu visada gyventi su ja.“
Po kelių mėnesių jis paprašė jos rankos. Pora susituokė 2022 m. spalio 15 d. poros namuose.
„Likusį gyvenimą galime praleisti kartu kurdami planus“, – sako moteris, dabar pasivadinusi Jeanne Watts. „Mielai perėmiau jo pavardę. Seniai to norėjau.“
