Praėjusių metų rugpjūtį „UFC 319“ turnyre vieningu teisėjų sprendimu Dricusą Du Plessis įveikęs ir čempionu tapęs Ch. Čimajevas nuo to laiko narve nesikovė. Nors daugelis tikėjosi, kad pirmuoju pretendu į titulą taps antroje reitingo vietoje esantis Nassourdine'as Imavovas, galiausiai šansas atiteko S. Stricklandui. Per savo karjerą įspūdingą reziumė susikūręs ir tokius buvusius čempionus kaip D. Du Plessis, Robertas Whittakeris bei Kamaru Usmanas įveikęs Ch. Čimajevas profesionalų sporte išlieka nenugalėtas, o didžiausiais jo priešininkais iki šiol buvo tik sveikatos ir kelionių problemos.
Sunkiausią laikotarpį išgyvenęs ir 2023 metų rugsėjį po didžiulės staigmenos prieš Israelį Adesanyą čempionu tapęs S. Stricklandas diržą prarado jau kitoje kovoje, kai 2024 m. sausį taškais nusileido D. Du Plessis. Nors 2025 m. vasarį revanšinėje dvikovoje amerikietis vėl patyrė nesėkmę teisėjų sprendimu prieš tą patį varžovą, galiausiai jis sugrįžo į pergalių kelią 2026 m. vasarį techniniu nokautu sustabdydamas Anthony Hernandezą.
Ši dvikova bus principinė, nes abu kovotojai jau devynerius metus svaidosi žodiniais įžeidimais po garsios bendros treniruotės. Ch. Čimajevui pareiškus, kad jis privertė varžovą pasiduoti, S. Stricklandas pateikė savo versiją ir negailėjo aštrių žodžių.
„Žiūrovų gretose yra liudininkų, – sakė S. Stricklandas. – Mes atlikome pozicines imtynes, jis pradėjo man už nugaros. Tai buvo pirmasis raundas ir aš leidau jam mane smaugti, nes niekam tai nerūpi.“
Amerikietis taip pat apkaltino čempioną bailumu ir silpnesnių varžovų ieškojimu.
„Kaskart, kai Ch. Čimajevas įžengdavo į salę, jis išsirinkdavo mažiausią, žemiausio lygio profesionalą ir sakydavo: „Jis atrodo kaip mano varžovas“, – tęsė buvęs čempionas. – Tu jį tiesiog daužai. Tai tikra istorija, galite paklausti visos mano komandos – Ch. Čimajevas yra priekabiautojas.
Jei pastebėsite, ką jis daro divizione – jis tiesiog bėga ir slepiasi. Jis nori pereiti į 205 svarų kategoriją ir kovoti su Jiri Prochazka, kuris net nėra čempionas. Žmogau, tu esi čempionas. Tu tiesiog bėgi ir slepiesi. Tu tai darei, kai treniravaisi su mumis, ir dabar tai darai visame divizione.“
Prisimindamas 2022 metais vykusią ir pačią konkurencingiausią Ch. Čimajevo karjeros kovą, kurioje jis tik po išgyvento nokdauno ir atkaklios kovos taškais įveikė Gilbertą Burnsą, S. Stricklandas pridūrė: „Pažiūrėkite, kai jis kovojo su mano bičiuliu G. Burnsu, geru šeimos žmogumi... G. Burnsas atskleidė jo tikrąjį veidą. G. Burnsas yra maždaug 173 cm ūgio ir vos jo nesudaužė, atliko velniškai gerą darbą. G. Burnsas yra tikras žvėris, bet esmė tokia: tu esi tiesiog priekabiautojas.“
Dabartinis „UFC 328“ turnyro sąrašas:
Chamzatas Čimajevas prieš Seaną Stricklandą
Alexanderis Volkovas prieš Waldo Cortesą Acostą
Seanas Brady prieš Joaquiną Buckley
Janas Blachowiczas prieš Bogdaną Guskovą
Kingas Greenas prieš Jeremy Stephensą
Ateba Gautieris prieš Ozzy Diazą
Romanas Kopylovas prieš Marco Tulio
Claytonas Carpenteris prieš Jose Ochoa
Lietuvos komandų atrankas į UEFA turnyrus stebėkite specialiame futbolo transliacijų polapyje. Daugiau skaitykite futbolo naujienų skiltyje.
