Rungtynių pabaigoje graikai dar atsakydavo į amerikiečių bandymą pabėgti, bet JAV gana greitai susikrovė 13 taškų pranašumą (50:37).
Po pertraukos jie sutvarkė reikalus, kai trečiąjį kėlinį JAV laimėjo 29:19 ir ėmė triuškinti varžovus (79:56).
JAV rinktinė jau užsitikrino pirmąją vietą grupėje ir kitame etape susitiks su lietuviais. Graikų dar laukia svarbios rungtynės su N. Zelandija poryt.
Be ryškiausių žvaigždžių čempionate žaidžiančius graikus į priekį vedė Georgios Papagiannis (17 tšk.) ir Nikos Rogkavopoulos 14 taškų.
Savo indėlį pridėjo ir buvęs žalgirietis Graikijos pilietybę visai neseniai gavęs Thomasas Walkupas, kuris per 25 minutes įmetė 9 taškus (4/7 dvit., 0/1 trit., 1/3 baud.), atliko 7 rezultatyvius perdavimus ir surinko 12 naudingumo balų.
Jis buvo itin populiarus pašnekovas ir po mačo zonoje, kur žiniasklaidos atstovai kalbina krepšininkus. Čia kantriai jo laukė ir būrelis Lietuvos žurnalistų.
„Iš draugų ir šeimos“, – paklaustas ar prieš mačą sulaukė daug žinučių iš JAV gyvenančių senų pažįstamų, atsakė jis. – Tai gera proga vėl susigrąžinti ryšius, kuriuos praradau per metus, kai žaidžiu ne JAV. Smagu, daug žmonių palinkėjo sėkmės ir teigė, kad žiūrės mačą“.
Prieš rungtynes, kaip ir įprasta, arenoje suskamba šalių himnai. Pasak T. Walkupo, klausant Graikijos himną jis jautė daugiau emocijų.
„Jaučiu daugiau emocijų girdėdamas Graikijos himną. Jie man suteikė didelę galimybę. Aišku, aš myliu JAV, aš ten gimiau ir užaugau, bet graikai man davė galimybę ir mus sieja ypatingas ryšys“, – tikino balandį Graikijos pilietybę priėmęs Pirėjo Olympiakos“ narys.
Paklaustas, ar visgi prieš mačą buvo kitoks pasiruošimas, kai žinai, kad kitoje aikštės pusėje tėvynainiai, T. Walkupas atsakė: „Tas pats jausmas. Rūpinuosi savo fizine ir psichologine sveikata Iš šono žiūrint atrodo, kad tai kažkas kitko, bet, kai kamuolys žaidime, aš atiduodu visą save komandai“.
Realiausia, kad graikai bus Lietuvos varžovai kitame turnyro etape. Jiems reikia poryt įveikti N. Zelandiją. Dar realiau, kad būtent tarpusavio mačo nugalėtojas kartu su JAV rinktine keliaus į turnyro ketvirtfinalį.
T. Walkupas tikina, kad jau spėjo pasižiūrėti Lietuvos rinktinės rungtynes pasaulio čempionate.
„Taip, jie atrodo gerai, žaidžia fiziškai .Lietuva visada išsiskyrė krepšinio pojūčiu ir mokėjimu žaisti kartu. Jie žino, kaip reikia žaisti, tą daro kartu kaip vienas kumštis. Žaidžia kartu nuo vaikystės ar paauglystės. Tad visada malonumas“, – sakė 2018-2021 m. Kaune žaidęs krepšininkas.
„Patinka ir tos spalvos marškinėliai („The Grateful Dead“ marškinėliai, – aut. past.)“, – šypsodamasis sakė jis, turėdamas omenyje šalia stovinį žurnalistą, dėvintį spalvotuosius Lietuvos rinktinės marškinėlius.
Antrame pirmenybių etape lietuviai tikrai susigrums su JAV rinktine, kuri šiandien sutriuškino graikus. Visgi T. Walkupas patarimų lietuviams nedalino.
„Jie išsiaiškins patys. Dėl to ir moka treneriams didelius pinigus, kad sukurtų mačo planą. Neturiu patarimų, atsiprašau“, – su šypsena atsakė gynėjas.
