Taip buvo pastaruosius penkerius metus iki 2008 metų. Tada nenugalimajam šveicarų maestro R. Federeriui kelią link šeštos iš eilės Vimbldono čempiono karūnos pastojo ne kas kitas, o amžinas jo varžovas Rafaelis Nadalis. Neįtikėtiname finale ispanas po 4 val. 48 min. varginančios penkių setų kovos 6:4, 6:4, 6:7, 6:7, 9:7 palaužė buvusią pirmąją planetos raketę R. Federerį ir nutraukė jo hegemoniją.
Šiemet bus kitaip. Ne todėl, kad R. Federeris tapo daug stipresnis, o todėl, kad R. Nadalis atsisakė dalyvauti turnyre dėl savo kelių skausmų. Taigi ar kas nors sugebės mesti iššūkį R. Federeriui?
Iš pirmo žvilgsnio atrodytų, kad šveicarui šiemet konkurencijos nesudarys niekas. Juk paskutiniai trys Vimbldono turnyro finalai vyko būtent tarp R. Federerio ir R. Nadalio.
Vis dėlto savo ambicijų pasiglemžti prestižinį trofėjų ir nugalėtojui skirtą 1 mln. eurų dydžio piniginį prizą neslepia ne tik vietinių fanų numylėtinis britas Andy's Murray'us, kovingasis serbas Novakas Djokovičius ar dukart turnyro finalininkas Andy's Roddickas, bet ir jaunoji talentų karta – argentinietis Juanas Marinas Del Potro, kroatas Marinas Čiličius ir kiti.
Ar sulauksime intrigos?
Nors paskutiniai keli mėnesiai R. Federeriui buvo tiesiog fantastiški: jis pagaliau pirmą kartą per savo karjerą laimėjo „Roland Garros“ turnyrą ir, iškovojęs jau 14-tą „Grand Slam“ titulą, pakartojo visų laikų rekordą, vedė ilgametę savo draugę Miroslavą Vavrinec ir su ja laukiasi pirmagimio, didžiausiu Vimbldono turnyro favoritu laikomas šveicaras neskuba užriesti nosies ir anksčiau laiko užsikabinti laurų vainiko.
„Po pergalės „Roland Garros“ turnyre Paryžiuje nuo mano pečių nukrito didžiulė našta. Taigi į Vimbldoną aš atvykau kiek labiau atsipalaidavęs. Esu pasiekęs daugiau nei kada nors svajojau pasiekti. Kai buvau vaikas, svajojau vieną dieną laimėti Vimbldoną, o tai padaryti man jau pavyko net penkis kartus.
Manau, kad manęs dar laukia daugybė turnyrų ir gal net „Grand Slam“ titulų, kuriais aš labai didžiuojuosi, tačiau atiduosiu čia visas jėgas ir stengiuosi nugalėti šeštą kartą, nors žinau, kad man bus nelengva.“
Pagrindiniu R. Federerio konkurentu šiemet teniso specialistai įvardija 22-ejų metų trečiąją planetos raketę Andy'į Murray'ų, kuris, sėkmės atveju, taptų pirmuoju Vimbldono nugalėtoju britu nuo 1938 metų, kai triumfavo Fredas Perry.
„Daug žmonių mano, kad Didžiosios Britanijos tenisininkai Vimbldono turnyro nesugeba laimėti taip seniai dėl didžiulio jaudulio savų žiūrovų akivaizdoje. Tačiau aš taip nemanau ir nesiruošiu ieškoti pasiteisinimų. Šiam turnyrui ruošiausi lygiai taip pat, kaip ir kitiems svarbiausiems turnyrams. Labai norėčiau kada nors laimėti Vimbldoną, bet apie tai stengiuosi per daug negalvoti. Pirma, reikia patekti bent į finalą,“ – nukerta A. Murray'us, kuris praėjusiais metais nužygiavo iki ketvirtfinalio.
Savo žodį gali ištarti ir amerikietis Andy's Roddickas, kurio galingi padavimai žolės kortuose yra grėsmingas ginklas. Apie tai byloja ir tas faktas, kad A. Roddickas jau du kartus buvo per žingsnį nuo trofėjaus – 2004 ir 2005 metais jis pasiekė finalą ir jame pralaimėjo tik R. Federeriui. Tiesa, amerikiečio forma paskutiniu metu kelia nemažai klausimų, o pirmas ir paskutinis rimtas jo iškovotas trofėjus – 2003 metų „US Open“ čempiono titulas.
Ką gi, pretendentų eilė į Vimbldono turnyro čempiono titulą išties ilga ir sunkiai nuspėjama, o stipriausiasis paaiškės jau kitą sekmadienį.
Moterų varžybose – rusių ir amerikiečių karas
Jei vyrų varžybose Vimbldone dominuoja šveicaras Rogeris Federeris, tai moterų – amerikietė Venus Williams. Ji taip pat yra penkis kartus laimėjusi čempionės vardą (2000, 2001, 2005, 2007 ir 2008 metais) ir sieks pratęsti savo čempionišką žaidimą ir šiemet.
Apskritai 29-erių metų amerikietė per paskutinį dešimtmetį į turnyro finalą pateko net 7 kartus, tad jai pasipriešinti varžovėms bus labai sunku. Tą pripažįsta ir jos sesuo Serena Williams, kuri Vimbldono trofėjų yra iškovojusi du kartus:
„Manau, kad visi jos bijo. Ji įrodė, kad tarp moterų yra geriausia šios kartos žolės kortų specialistė. Venus puikiai paduoda kamuoliuką ir jį atmuša, o tai yra didžiulis privalumas Vimbldone. Be abejo, ir aš stengsiuosi čia pasirodyti kaip galima geriau. Man – tai vienas iš mėgstamiausių turnyrų.“
Prognozuojama, kad seserims Williams didžiausią grėsmę gali kelti Rusijos tenisininkės, vedamos pirmosios pasaulio raketės Dinaros Safinos, kuri dar nėra laimėjusi nė vieno „Grand Slam“ titulo.
Ne mažiau pavojinga varžovė gali būti ir po rimtos peties traumos, kurios gydymuisi prireikė net 10 mėnesių, atsigavusi 2004 metų Vimbldono čempionė Maria Sharapova. Pasak rusės, ji pasiruošusi sugrįžti į elitą kuo greičiau ir tikisi sužibėti jau Anglijoje:
„Aš visada buvau kovotoja. Jei būčiau psichologiškai silpna, tikriausiai net nežaisčiau teniso, o gulėčiau kokiame nors paplūdimyje ir gerčiau kokteilius. Tačiau nėra geresnio jausmo, nei iškovojus svarbią pergalę pamojuoti žiūrovams išeinant iš aikštelės.“
Į atlapus seserims iš JAV gali sėkmingai kibti ir „Roland Garros“ nugalėtoja Svetlana Kuznetsova ar jos tautietė Jelena Dementjeva. Be to, nereikėtų pamiršti ir apie visada grėsmingas serbes Aną Ivanovič ar Jeleną Jankovič.
Kad ir kaip ten būtų, artimiausias dvi savaitės teniso gurmanai tikrai galės mėgautis išskirtiniu desertu – įnirtingomis Vimbldono turnyro kovomis.
