Per pirmąsias ketverias Rytų konferencijos ketvirtfinalio rungtynes lietuvis per 27 minutes vidutiniškai pelno po 15 taškų, atkovoja 13,5 kamuolio, blokuoja 1,3 metimo. J. Valančiūno statistka atkrintamosiose varžybose solidesnė nei praėjusį ir užpraėjusį sezoną. Dabar serijos iki keturių pergalių rezultatas lygus 2:2.
23 metų vidurio puolėjas susilaukia gausybės komplimentų. Neseniai Joną liaupsino „Raptors“ puolėjas garsusis veteranas iš Argentinos Luisas Scola: „Valančiūno potencalas neturi ribų. Artimiausiu laiku jis gali sulaukti kvietimo į „Visų žvaigždžių“ mačą. Lietuvis gali patekti į vieną iš simbolinių sezono rinktinių. Jonas turi šansų tapti tokiu krepšininku, kokiu tk panorės“.
Ką jūs manote apie argentiniečio pagyrimus? – žurnalistas paklausė J. Valančiūno.
Visada malonu, kai tave vertina ir giria, bet aš nesiruošiu užmigti ant laurų. Toronto klubui iškeltas konkretus tikslas, didžiuliai uždaviniai, todėl dabar reikia susitelkti krepšiniui. Tobulumui ribų nėra.
Kodėl jums pavyko taip sublizgėti pirmoje serijos su „Pacers“ dalyje?
Sunku pasakyti. Aš paprasčiausiai žaidžiu savo stiliumi, bet tuo pačiu nesineriu iš kailio. Atlieku savo darbą atsidavęs šimtu procentų kiekviename mače. Rungtyniauju emocingai, jaučiu pasitenkinimą kovodamas dėl atšokusių kamuolių, pakartodamas netikslius metimus, blokuodamas varžovų atakas, statydamas užtvaras. Tai mano stichija.
Kokius žaidimo elementus per metus patobulinote labiausiai?
Kojų darbą, greitį, mobilumą ir varžovų žaidimo skaitymą. Kita vertus, jaučiu, kad dar nepasiekiau tobulumo šiose srityse ir galiu tapti geresniu žaidėju.
Jūs daug dirbote su garsiu buvusiu „Seattle SuperSonics“ vidurio puolėju Jacku Sikma. Ko jis jus išmokė?
Pirmiausia, kaip teisingai judėti trijų sekundžių zonoje, kad galėčiau gauti kamuolį atitverdamas nuo jo tiesioginį oponentą. Sikma mokė mane, kaip nuspėti priešininko veiksmus, kaip tiksliai nustatyti atstumą iki varžovo ir kokiu apgaulingu judesiu įveikti jo gynybą.
Šį sezoną nemažai dvikovų praleidote dėl lūžusio rankos piršto. Ar tai jūsų neišmušė iš vėžių?
Žinoma, bet kokia trauma nėra gerai, tačiau turėjau galimybę mokytis sėdėdamas ant suolo. Juk tada į žaidimą žvelgi kitaip nei būdamas ant parketo. Tai labai naudinga.
Ar nesunku jums žaisti kartu su K. Lowry, kuris garsėja ir kaip individalistas?
Jis visą save atiduoda krepšiniui. Stengiamės išnagrinėti visus varžovų derinius, kad nuolat būtume žingsniu priekyje. Kyle'as stengiasi išššifruoti oponentų žaidimą iki smulkiausių niuansų. Manau, kad baigęs karjerą jis taps treneriu.
Praėjusią vasarą pasirašėte ketverių metų 64 mln. dolerių sutartį. Kodėl nelaukėte šio tarpsezonio, nes buvo galimybė sudaryti pelningesnį kontraktą dėl naujos NBA sutarties su televizija?
Aš ir taip esu patenkintas. Artimiausius ketverius metus galiu niekuo nesirūpinti, išskyrus krepšinį. Dabar su komanda kaunamės dėl kelalapio į antrąjį atkrintamųjų varžybų etapą, todėl neturiu sau kvaršinti galvos dėl ateities ir pinigų. Gerai, kad galiu visiškai susitelkti į žaidimą, o ne mąstyti apie kontraktus ir išlaidas. Šiuo metu viskas mane tenkina.
Klasikiniai vidurio puolėjai tampa miršatančia žaidėjų rūšimi šiuolaikinėje NBA. Daugelis komandų stengiasi žaisti žema sudėtimi ir demonstruoti greitą krepšinį. Ką apie tai manote?
Mano nuomone, „centrai“ vis dėlto neliks be darbo. Aš pasistengsiu padaryti viską, kad vis priminčiau apie svarbų šios pozicijos krepšininkų vaidmenį. NBA pilna žaidėjų, kurie ir taikliai meta iš toli, ir tuo pačiu efektyviai darbuojasi po krepšiais. Mano galva, aukšti vidurio puolėjai vis tiek bus paklausūs dėl sugebėjimo atkovoti kamuolius ir taško rinkimo baudos aikštelėje.
Kada jus pamatysime metantį tritaškius?
Aš kol kas suikoncentruosiu ties metimais iš vidutinio nuotolio. Gerai? (juokiasi)
Kalbama, kad jūs labai dažnai šmaikštaujate. Praėjusį sezoną jūs pasirašte ant vieno žurnalisto kaklaraiščio. Pasku tam korespondentui nupirkote naują kaklaraištį. Kokiose situacijose jūs dažniausiai juokaujate?
Net nežinau. Tiesiog mėgstu kartais paislinksminti. Reikia, kad gyvenimas teiktų malonumą. Žinoma, kartais reikia būti rimtam, bet laikas nuo laiko verta atsiriboti nuo tiesioginio darbo ir mokėti pasijuokti. Taip pat ir iš savęs.
Vakystėje mama jus leido į šokių mokyklą. Ar pavykdavo gerai šokti?
Geriausia jums to nematyti (juokiasi).
Mama jus augino viena. Juk tai be galo sunku.
Labiausiai gyvenime esu dėkingas mamai. Ji puikiai mane auklėjo viena ir davė visko, ko reikia. Motina visada mane palaikė ir stengėsi mano gyvenimą padaryti kuo geresnį.
Palyginkite gyvenimą Toronte ir Lietuvoje.
Klimatas labai panašus, dėl to jaučiuosi beveik kaip namie.
Labai populiari jūsų barzda...
Pradėjau ją auginti prieš trejus metus. Tai išėjo spontaniškai, bet aš barzda rūpinuosi, naudoju specialias priemones.
Žmona turbūt sužavėta...
Problema ta, kad ne. Jai barzda nelabai prie širdies.
