„Gera tave matyti, nes smagu čia būti ir sugrįžti, – duodamas interviu Arielio Helwani laidai kalbėjo C. McGregoras. – Bus 11 metų nuo tada, kai pirmą kartą laimėjau UFC pasaulio čempiono titulą prieš Chadą Mendesą. Liepos 11-oji yra labai garsi data, nes „UFC 100“ turnyras taip pat vyko tą dieną. Esu ramus, mano protas susikaupęs ir atsidavęs šiai dvikovai bei savo karjerai.“
Paklaustas, kodėl apskritai grįžta į sportą, airis pabrėžė meilę pačiam procesui.
„Grįžtu dėl džiaugsmo, jaudulio ir konkurencijos, nes aš to trokštu, – šypsojosi kovotojas. – Kiek kartų mes čia kalbėjomės ir neturėjome nieko horizonte, tik nežinomybę. Dabar turime datą ir varžovą, o tai labai įkvepia. Visada žinojau, kad grįšiu. Tai skausmo žaidimas. Kas gali ištverti ilgiausiai? Aš galiu ištverti. Štai aš ir grįžau.“
Prisimindamas 2021 m. liepą patirtą šiurpią kojos traumą, C. McGregoras neslėpė, kad tai pakeitė jo požiūrį į treniruotes.
„Yra kaip yra, nes buvau pasitraukęs kelerius metus, tad tegul žmonės kalba, ką nori, – atviravo atletas. – Aš į tai nekreipiu dėmesio, išlieku susikaupęs ir tvirtai stoviu ant žemės. Pasimokiau iš tos koncentracijos stokos pasiruošimo stovykloje ir padariau išvadas. Tikrai tikiu, kad šiame žaidime aš tik apšylu. Anksčiau treniruodavausi tam tikru būdu, atlikdavau smūgius, kurių kovų pasaulis dar nebuvo matęs, ir turiu daug tokių smūgių savo arsenale. Bet treniruodamasis patirdavau traumų, tekdavo tuos judesius paslėpti ir naudoti kažką kito.“
Į narvą kovotojas turėjo grįžti 2024 m. birželį prieš Michaelą Chandlerį, tačiau tą kartą jis pasitraukė iš kovos dėl traumos.
„Prieš tą paskutinę kovą, likus trims savaitėms, atvyko UFC kameros, – prisiminė C. McGregoras. – Sparingavome be jokių apsaugų. Pėda atsitrenkė į alkūnę ir lūžo kojos pirštas. Tai buvo nepakeliamas skausmas. Buvau labai prastos būklės ir tiesiog negalėjau vėl eiti į narvą traumuotas. Turėjau pasitraukti, priimti šią pamoką, pradėti naudoti apsaugas ir užtikrinti, kad visa komanda žinotų, kokio tipo treniruotę darome. Dabar kūnas jaučiasi gerai. Esu pailsėjęs, protas aštrus, o kūnas šviežias. Esu energingas ir pasiruošęs šiam krūviui, žiniasklaidai ir viskam, ko reikalauja šis verslas. Dievas nedaro klaidų, nes viskas nutiko dėl priežasties. Dabar esu labai išrankus ir nieko neatiduodu šiam žaidimui, kuriam anksčiau atidaviau viską. Dabar atėjau pasiimti to, kas priklauso man. Nepamatysite daug treniruočių vaizdo įrašų ar planų socialiniuose tinkluose. Laikausi nuo to atokiau ir savo darbą atliksiu narve liepos 11-ąją. Įrodysiu, kad šie vyrai nėra mano lygio. Tegul abejoja manimi dabar, nes tai tik kuras mano ugniai.“
Nors airis džiaugiasi pagaliau gavęs galimybę kovoti, jo netenkina UFC sudarytas tvarkaraštis. Paaiškėjo, kad dabartinėje sutartyje liko dvi kovos, o antroji numatyta tik 2027 m. balandį.
„Tai klausimas UFC, ne man, nes norėjau grįžti anksčiau, – apie ilgą pauzę kalbėjo C. McGregoras. – Tačiau esu laimingas ten, kur esu dabar. Sutarties situacija reikalauja daug darbo užkulisiuose. Tikiuosi, kad galėsime surengti gerą seriją. Noriu žengti į narvą ir parodyti, kad esu tam pajėgus. Šiuo metu turiu sutartį ir žinau abi datas. Turiu liepos 11-ąją, ir kaip manote, kada jie mane vėl išleis į narvą? 2027 m. balandį. Tai beveik po metų ir man tai atrodo juokinga. Taip buvo sudaryta sutartis, bet aš tiesiog norėjau ją gauti. Dėl to reikėtų klausti vadybininkų. Buvau pasiekęs tokią stadiją, kai sakiau, kad tiesiog duotų man tą suknistą kontraktą. Turiu liepos 11-ąją, ji jau ne už kalnų. Tai pozityvumas, tai laimė. Jaučiuosi puikiai ir esu pasiruošęs surengti šou. „Macas“ grįžo ir aš surengsiu šou. Ši kova yra kovos menų malonumas, tai sirgalių mėgstama ikoninė dvikova.“
Pasikeitus UFC transliacijų modeliui ir perėjus prie „Paramount+“ platformos, kovotojai neteko dalies pajamų iš transliacijų pardavimų.
„Nebuvo taip sunku susitarti, nes susitikome viduryje ir gavome sultingą pasiūlymą, – finansinius niuansus aiškino atletas. – Ar tai buvo mano tikroji vertė? Tikriausiai ne. Ar tai buvo tai, ką jie norėjo pasiūlyti? Tikrai ne. Esu sąžiningas žmogus, myliu UFC ir norėčiau tęsti bendradarbiavimą. Pažiūrėsime, kaip viskas klostysis. Esu laimingas tam tikra prasme, bet tikiuosi, kad liksiu UFC ir mes kažką susitarsime. Noriu būti dar labiau įvertintas ir įrodysiu, ko esu vertas.“
Paklaustas, ar taps geriausiai apmokamu kovotoju istorijoje, airis nesikuklino.
„Aš jau dabar gerinu savo paties rekordus, taigi, taip, tikrai, – teigė C. McGregoras. – Ne, aš nesipuikuosiu pinigais ir skaičių neatskleisiu. Esu kitoks. Kasdien kovoju su savimi. Pinigai nėra viskas. Buvau „Forbes“ sąrašo viršūnėje ir daugiau manęs ten nepamatysite. Nenoriu tam skirti energijos. Esu laimingas ten, kur esu, ir nemėgstu aptarinėti finansų. Gyvenu kukliai.“
Sugrįžimą į sportą aptemdė „The New York Times“ pasirodęs straipsnis, kuriame teigiama, jog UFC padėjo C. McGregorui išvengti JAV antidopingo agentūros (USADA) testavimo.
„Tai šokiruoja, nes žmogaus privati medicininė informacija po tokios sunkios traumos neturėtų būti viešinama, – piktinosi C. McGregoras. – Išgyvenau patį baisiausią sužalojimą koviniame sporte. Visas šis reikalas man atrodo keistas. Tikslas turėtų būti pastatyti atletą ant kojų, bet su buvusia testavimo organizacija taip nebuvo. Man buvo svarbu tik tai, kaip vėl galėsiu vaikščioti. Buvau išskraidintas iš tos suknistos arenos su kabančia koja. Tai, kad praėjus penkeriems metams po įvykio tai vis dar aptarinėjama, man atrodo keista. Jaučiu, kad žaidimas pasikeitė, jog prisitaikytų prie tokios situacijos.“
Kovotojas neslėpė, kad klausė tik medikų nurodymų.
„Jei gydytojas išrašo tam tikrus vaistus, privalai jų klausyti, kitaip nebevaikščiosi, – atviravo buvęs čempionas. – Buvo 20 procentų tikimybė, kad kaulas nesugis ir liksiu šlubuoti visą gyvenimą. Tai kas čia svarbiau? Velniop tą kovų žaidimą, ar jūs išprotėjote? Turiu auginti vaikus. Buvau šiek tiek šokiruotas, kad taip nutiko. Išėjau iš testavimo programos, klausiau gydytojų, tarp kurių buvo ir ortopedas chirurgas Nealas ElAttrache'as, ir neuždavinėjau klausimų. Net nežinau, kas tai buvo, ir nenoriu žinoti. Norėjau tik grįžti ant kojų ir normaliai žaisti su savo vaikais. Nežinau, ar USADA bandė sutepti mano vardą, nes aš nieko blogo nepadariau. Mane testavo daugybę kartų ir niekada nebuvo jokių problemų. Aš tiesiog esu kovotojas ir reikalauju tinkamos priežiūros tiems, kurie rizikuoja savo gyvybe. Šiemet buvau testuotas apie 15 kartų, o kiti kovotojai – vos kelis. Kartais tai erzina, bet stengiuosi nepasiduoti emocijoms.“
UFC oficialiame pranešime griežtai paneigė bet kokius kaltinimus, pabrėždama, kad sprendimas nutraukti bendradarbiavimą su USADA nebuvo susijęs su C. McGregoru. Organizacija nurodė, kad per pastaruosius dvejus metus airis buvo testuotas 19 kartų, iš kurių net 12 kartų – 2026 metais. Taip pat pabrėžta, kad dabar bendradarbiaujama su kur kas kompetentingesnėmis „Drug Free Sport International“, „Combat Sports Anti-Doping“ ir SMRTL laboratorijomis.
C. McGregoras papasakojo, kaip jo radare atsidūrė M. Holloway.
„Jie jį parinko, – varžovo parinkimo procesą aiškino airis. – Aš turėjau datą, o jie parinko varžovą. Man siūlė ir kitus vardus, pavyzdžiui, tą brazilą. Aš sutikau, bet sutarties taip ir nesulaukiau. Manau, jie norėjo, kad grįžčiau į 155 svarų kategoriją. Dabar sveriu 170 svarų. Pažiūrėsime, kaip viskas klostysis. Tai bus mano pirmas kartas 170 svarų kategorijoje, kai teks šiek tiek mesti svorį. Jis pasitiki savimi, bet aš jį pamokiau, kai kovojome prieš daugelį metų, ir padarysiu tai vėl. Nemanau, kad jis smarkiai patobulėjo. Nematau didelio skirtumo jo kovoje – tos pačios reakcijos, tie patys judesiai. Jis pridėjo naujų elementų, bet aš nevertinu nei vieno iš jų. Dabar mano eilė žengti į narvą ir tai įrodyti.“
Nors organizacija parinko M. Holloway, pats C. McGregoras norėjo susikauti su Michaelu Chandleriu.
„Norėjau M. Chandlerio, bet man nesvarbu, kas bus varžovas, – teigė atletas. – Duokite man kovą gruodį, sudarykime naują sutartį ir tęskime. Noriu įsivažiuoti ir tikiu savo sugebėjimais. Tikrai norėčiau diržo. Manau, kad Justinas Gaethje yra geras, kai jam sekasi, bet kai nesiseka – jis tragiškas. Manau, kad lengvai su juo susitvarkyčiau. Su Islamu Machačevu turime istoriją, todėl esu atviras kovoms su jais abiem.“
Kovotojas nekantriai laukia sugrįžimo savaitės.
„Esu tam pasiruošęs, nors tai gali varginti, – prisipažino C. McGregoras. – Labiausiai laukiu pačios kovos, ėjimo į narvą, minios ir dominuojančio pasirodymo, kurį planuoju surengti. Kai iš tavęs kažkas atimama, pradedi tai labiau vertinti. Nesakysiu, kad žaidimui manęs reikia, bet vis tiek gerai mane turėti. Esu tuo patenkintas.“
Be pasiruošimo kovai, C. McGregoras atskleidė ir intriguojančių užkulisių iš derybų su kitomis sporto žvaigždėmis. Paaiškėjo, kad Saudo Arabijos investuotojas Turki Alalshikhas bandė suorganizuoti dviejų kovų seriją tarp airio ir pasaulio čempiono T. Crawfordo. Pasiūlymo vertė siekė net 200 milijonų JAV dolerių.
„Paskambinau jam ir pasakiau, kad turime didžiulį pasiūlymą, šimtus milijonų, – prisiminė C. McGregoras. – Jis atsakė, kad nenori būti spardomas. Žinau, kad jis moka imtyniauti, nes jis pasitraukė iš dviejų kovų sutarties. Nesuprantu, kaip kovotojas gali nenorėti išbandyti savęs. Aš trokštu išbandyti save kovose plikais kumščiais. Mane šiek tiek erzina, kai žmonės sėdi savo saugiame burbule.“
Tuo tarpu pats T. Crawfordas, po apsilankymo Baltuosiuose rūmuose, birželio 25-ąją Niujorke atsiims Amerikos bokso rašytojų asociacijos metų kovotojo apdovanojimą, o jam artimi šaltiniai patvirtino, kad boksininkas į ringą greičiausiai nebegrįš.
Airis taip pat negailėjo kritikos buvusiam lengvo svorio kategorijos čempionui Iliai Topuriai, kuris sekmadienį Baltuosiuose rūmuose vykusiame turnyre prarado titulą nusileisdamas J. Gaethje.
„Tikrai ne, jis neprimena manęs. Jis turi tokias pačias tatuiruotes, kalba tuos pačius dalykus ir daro tuos pačius judesius. Jis neblogas, man jis patinka, bet jam reikia gauti gerą pamoką treniruotėse. Jis žengia į priekį nuleistomis rankomis, yra šiek tiek lėtas ant kojų ir nėra visiškai visapusiškas kovotojas, bet turi potencialo. Mes nebuvome tokioje pačioje situacijoje. Aš narve kraujavau tik kartą, o jis buvo smarkiai sumuštas. Dabar jis tikriausiai yra tamsioje vietoje ir turės rasti vidinės stiprybės. Manau, kad jis gali tai padaryti, ir linkiu jam sėkmės“, – sakė C. McGrgeoras.
Kovotojas taip pat įvertino ir patį turnyrą Baltuosiuose rūmuose bei praleistą progą kovoti „Sphere“ arenoje.
„Renginys buvo nuostabus, – sakė C. McGregoras. – Tai, ką jie padarė, atsižvelgiant į kliūtis, buvo neįtikėtina. Bet aš visada siekiu tobulumo. Buvo puiki proga pastatyti mūsų kovotojus šalia tų žmonių, kurie net nekovoja, ir sukurti daugiau jaudulio. Reikia auginti žvaigždes. Manau, kad jie šioje vietoje padarė klaidą. UFC yra pelningiausia TKO dalis. Jie turėjo labiau reklamuoti mūsų atletus. Taip, būčiau kovojęs „Sphere“ arenoje, bet jie negalėjo parduoti bilietų taip, kaip norėjo, todėl tai būtų buvęs didžiulis nuostolis. Gaila, kad praleidau progą ten kovoti. Norėčiau kovoti stadione. Pažiūrėsime, galbūt ateityje surengsime ypatingų renginių. Jie turėtų šiek tiek plačiau atverti piniginę. Turėtų būti gyva muzika ir pilnas spektaklis kiekviename turnyre. Norime Supertaurės skaičių kiekvieną savaitę, o ne kartą per trejus metus.“
Paklaustas apie galimybę tapti laisvuoju agentu ir išbandyti jėgas „Netflix“ platformoje, airis liko ištikimas dabartinei organizacijai: „Jei UFC pasiūlys neįtikėtiną sutartį, tikrai ją pasirašysiu. Esu UFC kovotojas ir džiaugiuosi sugrįžęs. Eime dirbti.“
Nors anksčiau C. McGregoras garsėjo skandalais, dabar atletas teigia atradęs ramybę ir atsigręžęs į religiją.
„Daug dirbu su savimi, – atviravo C. McGregoras. – Turiu daug žmonių, kurie man padeda užkulisiuose. Tai nuolatinis procesas. Nuoma mokama kasdien. Tai kaip treniruotės – turi treniruoti savo discipliną ir įgūdžius. Tai tarsi ėjimas lynu labai aukštai. Privalai išlaikyti pusiausvyrą. Kai esi dugne, tau niekas nerūpi, bet kai įdedi darbo ir grįžti į stabilų gyvenimą, lynas tampa dar plonesnis, nes kritimas būtų dar skaudesnis. Dabar esu tokioje būsenoje, kai išlaikau pusiausvyrą, o Dievas man padeda. Ne, aš dėl nieko nesigailiu. Dievas žino mano širdį ir tai, ką išgyvenau. Atleidžiu sau už tai, kad pažeminau poziciją, kurią Dievas man suteikė. Padariau tai daug kartų ir daugiau to nedarysiu. Esu laimingas ir dėkingas už pamokas, kurias išmokau pakeliui.“
Tikėjimas tapo svarbiausia atrama sunkiausiais momentais.
„Esu religingas žmogus, – tęsė kovotojas. – Mane kataliku užaugino mama ir šeima. Tai įgauna gilesnę prasmę, kai pasieki dugną ir nelieka nieko kito, tik Dievas. Nuolat matau dieviškus sutapimus ir visiškai tuo pasikliauju. Buvo kelios tamsios akimirkos, bet aš džiaugiausi galimybe parodyti savo stiprybę. Buvau pastatytas į tokią padėtį, kad galėčiau tai pademonstruoti. Atsistojau ir tai padariau. Žmonės nesupranta, kokia tamsa apima patyrus tokią traumą. Tai nėra lengva. Esu labai laimingas, kad tai ištvėriau. Nenoriu į tai gilintis, tai ne terapijos seansas.“
Į artėjančią kovą airis pirmą kartą po ilgos pertraukos ketina atsivežti visą savo šeimą.
„Praėjusioje kovoje nebuvo nei mano vaikų, nei šeimos, – prisiminė C. McGregoras. – Ir gerai, kad taip nutiko, atsižvelgiant į traumą. Tai pavojingas verslas. Bet manau, kad šį kartą atsivešiu visą šeimą. Noriu jiems iš arti parodyti, ką darau. Noriu parodyti, kad jei atsiduodi tikslui ir įdedi visas jėgas, gauni atlygį. Tikiuosi juos įkvėpti ir paskatinti siekti savo svajonių. Taip, dabar jaučiuosi esąs tėvas ir vyras. Anksčiau jaučiausi kaip berniukas. Šeimyninis gyvenimas mane išlaiko disciplinuotą. Gyvenu kaip atletas. Mano sūnus labai domisi futbolu, o aš jį palaikau. Turiu daug patirties sporte, todėl galiu jam padėti. Mano dukra žaidžia airišką žaidimą su lazdomis, o antrasis sūnus greitai prisijungs prie komandos. Jie taip pat treniruojasi mano salėje – mokosi džiudžitsu ir kikbokso. Mes tiesiog smagiai leidžiame laiką kaip šeima.“
Pokalbį kovotojas užbaigė jautria žinute savo ištikimiausiems gerbėjams.
„Meilė žaidimui ir linksmybės mane motyvuoja, – šypsojosi C. McGregoras. – Darau tai dėl malonumo. Man neberūpi materialūs dalykai. Ši kova skirta jums. Tiems, kurie liko su manimi, tikėjo ir palaikė. Tai skirta jums ir man.“
Sekite naujausius Eurolygos įvykius. Visas naujienas apie Eurolygą ir Žalgirio rungtynes rasite čia.
