Kuldaras Sikkas

Baltijos šalių rekordą Dakaro ralyje pagerinęs Benedikto Vanago ir Kuldaro Sikko duetas grįžta į ralio reido trasas po daugiau nei 3-jų mėnesių pertraukos. Artėjantį savaitgalį „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ tandemas startuos naujajame FIA Europos bajų taurės sezone. Jau kelerius metus tradiciškai lietuvio ir esto ekipažas įtraukia Tarptautinės automobilių federacijos (FIA) rengiamas senojo žemyno pirmenybes į pasiruošimo artėjančiam Dakarui programą.

Ketvirtadienį, sausio 18-ąją Dakaro ralio dalyviai įveikė priešpaskutinį etapą. Įspūdingai ant trijų ratų finišą pasiekęs Benedikto Vanago ir Kuldaro Sikk ekipažas preliminariai šiandien rikiuojasi 16-oje pozicijoje, o bendroje įskaitoje turėtų rikiuotis tarp 7-tos ir 9-tos vietos. Šiose apylinkėse Al Ula apylinkėse Dakaro ralis vyksta jau ne pirmus metus, todėl yra puikiai žinoma, kad akmenuotos trasos pareikalauja ne vienos dešimties pramuštų ratų.

Matant šalia AlUlos žemėlapio išraižytą kilpą, startuojant ir finišuojant bivake, kur visi buvo susirinkę mažiau nei prieš dvi savaites, buvo aišku, kad šis pasivažinėjimas bus pašėlęs. Greičio ruožas driekėsi 371 kilometrą smėlėtu reljefu, kuriame reikėjo greičio tiek trasoje, tiek ir už jos ribų. Kartais per uolėtas vietas ir beveik visada su niuansais, kuriuos reikia iššifruoti kelio knygoje.

Trečiadienį, sausio 17-ąją, prasidėjus Dakaro ralio dešimtajam etapui ir lenktynėse likus dar dviems etapams, sudėtingiausios pasaulyje ralio varžybos išsuko į finišo tiesiąją. Šios dienos lenktynės „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ įgulai buvo itin sėkmingos – 371 km greičio ruožą Benediktas Vanagas ir estas Kuldaras Sikkas įveikė per 3 val. 25 min. 31 sek. ir nuo etapo nugalėtojo Guerlaino Chicherito atsiliko kiek daugiau nei 6 min.

Šeštadienį Dakaro ralio dalyviai praleido ilsėdamiesi, analizuodami įveiktus Dakaro ralio etapus bei ruošėsi artėjantiems iššūkiams. Antroji Dakaro ralio lenktynių savaitė prasidėjo nuo sunkaus, ilgo ir, svarbiausia, klastingo greičio ruožo, kuriame didelį vaidmenį turėjo atlikti šalia vairuotojų sėdintys šturmanai. Dakaro dalyviai šiandien turėjo įveikti 483 kilometrus besitęsusį greičio ruožą, kurį sudarė: 61 proc. gruntas, 19 proc. smėlis, 17 proc. kopų ir 4 proc.

Penktadienį, birželio 16-ąją, Europos bajų taurės etape „Rally Greece Offroad“, pasiruošimą 2024 metų Dakarui sėkmingai tęsianti „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komanda solidžiu tempu pasivijo dieną prieš tai į priekį įsiveržusius motobagius. 313 kilometrų ilgio greičio ruožą Benediktas Vanagas ir Kuldaras Sikkas įveikė penkti ir bendroje įskaitoje rikiuojasi septinti. Kol kas abi lenktynių dienas kalnuotą Kastorijos regioną, esantį Graikijos šiaurėje, skalauja lietūs.