Inbank team Pitlane

Aprimus Dakaro ralio aistroms, galima blaiviau pažvelgti į tai, kas įvyko pirmosiomis šių metų sausio savaitėmis. Pilotų ir šturmanų rezultatus suskaičiavome vos pasibaigus maratonui, tačiau yra komandų nariai, kurių pasiekimus fanams vertinti sunkiau. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komandos technikų vadovas Artūras Šerkšnas teigia, jog šis Dakaras labiausiai iš visų vyko pagal planą, tačiau buvo situacijų, vedusių prie ankstyvos Dakaro baigties.

Antruoju bandymu „Heston Airlines team Pitlane“ ekipažas, Edvinas Juškauskas ir Aisvydas Paliukėnas, pasiekė Dakaro finišo podiumą. Automobilių sporto gerbėjus savo stabilumu stebinę lenktynininkai nepaisant patirties trūkumo bendroje įskaitoje užėmė 25-ąją vietą. Į ralio maratoną sugrįš ir kitais metais, o tikslas tik vienas – pagerinti rezultatą. Jaunatviška energija žavintys lietuviai Dakarą įveikė ir pakeliui dar patyrė nemažai nuotykių.

2021 metų Dakarą džentelmenišku poelgiu pradėję Benediktas Vanagas su Filipe Palmeiro vėliau taip pat neatsisakė padėti net ir tiems dalyviams, su kuriais varžėsi dėl aukštesnės pozicijos. Atlygis už gerus darbus galbūt dar laukia ateityje, nes prakirstų ratų keitimai ir paklydimai trasoje „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažui bendroje įskaitoje neleido pakilti aukščiau 12-osios vietos.

Trečiadienį, sausio 13-ąją, Dakaro dalyviai paliko dviem dienoms namais jiems tapusį Neomą ir nuo Raudonosios jūros pasukę į kalnus įveikė sudėtingą trasą link Al Ulos. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas ir Filipe Palmeiro, laikėsi duoto pažado nuo šiol spausti iki dugno ir dešimtajame etape užėmė 12-ąją vietą.  Šešiomis minutėmis nuo B. Vanago šiame greičio ruože atsilikęs Cyrilas Despres užleido lietuviui 11-ąją poziciją bendroje įskaitoje.

Antradienį, sausio 12-ąją, Dakaro dalyviai įveikė sudėtingą žiedinę trasą ir varžybų dieną užbaigė ten pat, kur pradėjo, – šalia Neomo įsikurtame bivake. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas ir Filipe Palmeiro, pamiršę konservatyvią strategiją padidino tempą ir devintajame etape užėmė preliminariai dešimtą vietą. Bendroje įskaitoje duetas išlaikė 12-ąją poziciją.

Pirmadienį, sausio 11-ąją, Dakaro dalyviai įveikė antrąjį dvigubo maratoninio etapo greičio ruožą ir pagaliau atidavė techniką į Neome jų jau laukusių mechanikų rankas. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas ir Filipe Palmeiro, neforsuodami įvykių, tačiau ir nemažindami tempo aštuntajame etape užėmė 17-ąją vietą. Bendroje įskaitoje lietuvių komandos duetas smuktelėjo žemyn ir dabar užima 12-ąją poziciją.

Sekmadienį, sausio 10-ąją, Dakaro dalyviai po poilsio dienos įveikė pirmąją tikro maratono išbandymo dieną. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas su Filipe Palmeiro, saugodami automobilį septintajame etape pastebimai sumažino tempą, tačiau ir tokio greičio užteko, kad užimtų preliminariai 17-ąją vietą. Bendroje įskaitoje komanda pakilo į 11-ąją poziciją.

Šeštadienį, sausio 9-ąją, atidavę techniką į mechanikų rankas Dakaro ralio maratono mėgavosi vienintelės poilsio dienos privalumais. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komanda su Benediktu Vanagu ir Filipe Palmeiro įpusėjus ralio maratonui bendroje įskaitoje užima 13-ąją vietą, tačiau turėdami neapgadintą naująjį „Toyota Hilux“ šį rezultatą dar gali ir pagerinti. Sudėtingiausias ralio maratonas 2021 metais kol kas kupinas netikėtumų.

Penktadienį, sausio 8-ąją, Dakaro dalyviai įveikė paskutinį išbandymą prieš poilsio dieną. Sėkmingai kopas šturmavęs „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas su Filipe Palmeiro, šeštajame etape užėmė 11-ąją vietą ir nuo 10-oje vietoje finišavusio Vladimiro Vasiljevo atsiliko tik pusantros minutės. Bendroje įskaitoje lenktynininkai pakilo į 13-ąją poziciją. Kova dėl 10-osios pozicijos šeštajame etape vyko ir gyvai.

Ketvirtadienį, sausio 7-ąją, Dakaro dalyviai leidosi į sunkiausią 2021 metų ralio maratono išbandymą, šalia kurio prieš tai įveikti greičio ruožai atrodė kaip lengvas apšilimas. Etapo pradžioje paklydęs „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas su Filipe Palmeiro, prarado daug laiko, bet kovojo iki paskutiniojo kilometro ir užėmė preliminariai 20-ąją vietą. B. Vanagas po finišo neslėpė nusivylimo ir sakė, kad norėtų kuo greičiau pamiršti šią dieną.

Trečiadienį, sausio 6-ąją, Dakaro dalyviai įveikė ketvirtąjį greičio ruožą, kuriame nereikėjo kapstytis kopose ar lipti per didžiulius akmenis, todėl galėjo netgi pasimėgauti kraštovaizdžiu. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas ir Filipe Palmeiro, sunkiai pradėjo lenktynes, bet nepraradę budrumo išlaikė savo tempą ir užėmė 20-ąją vietą.

Antradienį, sausio 5-ąją, Dakaro komandų technikai liko šalia Vadi Ad Davasiro praėjusią dieną įkurtame bivake, o lenktynininkai įveikė kilpos pavidalo trečiąjį greičio ruožą. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas su Filipe Palmeiro, sėkmingai pratęsė pirmadienį pradėtą darbą ir nemažindami tempo trečiajame etape užėmė 15-ąją vietą. B. Vanagą ir toliau kamuoja pirmadienį prasidėję nugaros skausmai.

Pirmadienį, sausio 4-ąją, į Saudo Arabijos smėlynus pasukę Dakaro dalyviai startavo antrajame šių metų ralio maratono etape. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas, Benediktas Vanagas ir Filipe Palmeiro, išsikapstę iš kopų padidino tempą ir be siurprizų įveikę greičio ruožą užėmė preliminariai 15-ąją poziciją. B. Vanagui antrasis etapas baigėsi nemaloniais pojūčiais – pradėjo skaudėti nugarą ir sutraukė nugaros raumenis.

Filipe Palmeiro (43 m.) veidą dažniausiai puošia drovi šypsena, jis ramus ir susikaupęs, tačiau kaip pats tikina, lenktynėse bendraudamas su vairuotoju gali būti ir pakankamai griežtas. 2021 metų Dakarą portugalas įveiks „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipaže drauge su Benediktu Vanagu. F. Palmeiro sportininkas nenutolo nuo šaknų, jis iki šiol gyvena Portalegrė mieste Portugalijoje, iš kurio ir yra kilęs.

Sekmadienį Saudo Arabijoje įvyko pirmasis ko gero sunkiausių lenktynių pasaulyje Dakaro ralio greičio ruožas, kuriame ilgą laiką tarp lyderių buvęs Vaidoto Žalos ir Paulo Fuiza ekipažas („Agrorodeo“, Mini John Cooper Works Rally) likus vos 20 km iki finišo sustojo dėl sankabos problemų. V.Žalą iki finišo partempė Benediktas Vanagas, kuris atskleidė, kad kolega turi ir variklio problemų. B.Vanagas taip pat pasakojo, kad turėjo keisti dvi padangas, vėliau sumažino tempą ir prarado nemažai laiko.

„Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komandos dėmesys detalėms ir technikų įžvalgumas tampa pavyzdžiu ir kitiems Dakaro dalyviams. Vienu iš jų tapo ir penktadienį, sausio 1-ją, į serviso erdvę užsukęs triskart šių varžybų laimėtojas Nassseras Al-Attiyah. Iš Benedikto Vanago jis gavo galinio vaizdo kamerą, kurią sumontuos savajame „Toyota Hilux“. B. Vanagas pasakojo, kad bivake pasklidus gandams apie lietuvių komandos verdamą gardžią kavą jie sulaukia vis daugiau svečių.

Ketvirtadienį, sausio 31-ąją, daugeliui ruošiantis Naujų metų sutikimui „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komanda plušo testuose. Paskutinės dienos prieš lenktynes itin svarbios lietuvių technikams, kurie padedami kolegų iš pagrindinės „Toyota Gazoo Racing“ komandos privalo paruošti automobilius 2021-ųjų Dakaro startui. Benediktas Vanagas paaiškino, kad tokie testai yra privalomas procesas bet kuriai komandai.

Pirmąją 2021 metų dieną „Heston Airlines team Pitlane“ komandos nariams Edvinui Juškauskui ir Aisvydui Paliukėnui miegoti nebuvo kada. 8 val. ryte jie su savuoju „Toyota Hilux“ turėjo būti pas techniką tikrinančius organizatorių specialistus. Ankstyva dienos pradžia atsipirko – lietuviai tapo pirmuoju techninę komisiją įveikusiu automobilių ekipažu. Nors tai tik formalumai, viską privaloma atlikti laikantis nurodymų.

Iš Benedikto Vanago gavęs pasiūlymą dar kartą Dakare pabūti „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komandos šturmanu Felipe Palmeiro priėmė ilgai nesvarstęs. Pirmasis bandymas su pakilimais ir nuosmukiais suformavo tvirtą ryšį tarp dviejų tarptautinio ekipažo narių, kurie 2021 metų greičio ruožus šturmuos su nauju „Toyota Gazoo Racing Hilux“ visureigiu.

Koronaviruso pandemija neužkirto kelio 2021 metų Dakaro startui, tačiau neišvengiamai pakoregavo įprastą ralio maratono eigą. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ kolektyvas, kaip ir visi į Saudo Arabiją atvykę lenktynių dalyviai, 48 val. turėjo praleisti saviizoliacijoje, o po po atlikti pakartotinius PGR testus. Gauti rezultatai, tarp jų – Benedikto Vanago ir Felipe Palmeiro, buvo neigiami, tačiau jų sulaukė ne visi komandos nariai.

2020 metais „Heston Airlines team Pitlane“ ekipažas, Edvinas Juškauskas ir Aisvydas Paliukėnas, tapo maloniu siurprizu automobilių sporto gerbėjams Lietuvoje. Dakaro naujokai važiuodami su ne pačiu moderniausiu visureigiu pretendavo į greičiausiųjų 30-tuką, o juos sustabdė tik šeštajame greičio ruože užsidegęs variklis. Naujo starto lenktynininkai laukia su nekantrumu, nes ir patys nori sužinoti tikrąsias savo galimybes.

Benedikto Vanago bendražygis 2021 metų Dakare, portugalas Filipe Palmeiro, yra didžiulę patirtį turintis šturmanas. Prieš įsiliedamas į „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ kolektyvą jis jau buvo įveikęs daugiau ralio maratonų nei bet kuris lietuvis. Lenktynininkas tapo tikru savo srities profesionalu, nors pirmasis kartas sudėtingiausiame ralio maratone buvo išties gąsdinantis.

Saudo Arabijoje visi Dakaro dalyviai bus įtraukti į vadinamąjį burbulą, todėl dėl saugumo privalės riboti kontaktus su išore. Dar prieš patekdami į jį visi į šalį atvykę sportininkai ir aptarnaujantis personalas privalės 48 valandas praleisti saviizoliacijoje, o po to atlikti pakartotinį koronavisuso testą. „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komanda taip pat įveiks šias procedūras, bet tai bus tik pradžia.

Gruodžio 20-ąją Saudo Arabijos sprendimas uždaryti šalies oro erdvę privertė Dakaro dalyvius sunerimti. Nemažas sąmyšis buvo kilęs ir gausiame kelionei jau pradėjusių ruoštis lietuvių būryje. Iniciatyvos ėmėsi „Inbank Toyota Gazoo Racing Baltics“ komanda, kuri vos sužinojusi apie organizatorių planuojamus užsakomuosius skrydžius nusprendė savarankiškai pasirūpinti transportu.

Šiuo metu Lenkijoje vykstančiose bekelės varžybose „Baja Drawsko“ tarp garsių ralio pasaulyje pavardžių galima išvysti ir lietuvių. Edvinas Juškauskas ir Šarūnas Paliokas, atstovaujantys „Team Pitlane“ komandą, tęsia Dakaro ralio pasiruošimo programą bei šlifuoja tarpusavio susidirbimą. Tiesa, tai ne vienintelės jų misijos Lenkijoje. Šiemet sportinis kalendorius buvo kiek kitoks nei planuota, todėl daugelis sportininkų ir varžybų organizatorių turėjo prisitaikyti prie naujų aplinkybių.