Šiuo metu daugiau kaip 5 000 gyventojų turinčiuose miestuose gyvena 74 % ES piliečių, todėl dar niekada švarios ir darnios miesto plėtros poreikis nebuvo toks didelis. Būtent tai siekia skatinti ES skirdama Europos žaliųjų sostinių apdovanojimą.
Suteikiant garbę metus vadintis žaliąja sostine skatinamas gyvenimas mieste tausojant aplinką ir pripažįstamos vietos valdžios institucijų pastangos spręsti aplinkos problemas.
Stokholmas ir Hamburgas – pirmieji miestai, kuriems suteiktas šis titulas. Švedijos sostinė bus 2010 m. Europos žalioji sostinė, o Hamburgas perims titulą 2011 m.
Vertinimo komisijai ypač didelį įspūdį padarė plati Stokholmo programa, kuria siekiama gerinti gyvenimo kokybę valant vandenį, mažinant triukšmą, įdiegiant integruotą atliekų tvarkymo sistemą ir transporto grūsčių rinkliavų sistemą bei sukuriant daugiau poilsio zonų, pavyzdžiui, įrengiant daugiau paplūdimių.
Hamburge, kuriame gyvena 1,8 mln. žmonių, puiki oro kokybė. Tačiau šįkart apdovanojimas miestui buvo suteiktas už energijos taupymo viešuose pastatuose priemones.
Kitas populiarus prizas – „Europos judumo savaitės“ apdovanojimas – atiteko Budapeštui už miesto pastangas per judumo savaitę daugiau informuoti visuomenę apie transporto priemonių keliamą oro taršą ir skatinti švaresnes alternatyvas.
Vengrijos sostinė ne tik surengė įvairių aplinką tausojantį miesto transportą propaguojančių renginių, įskaitant „išmintingo važinėjimo į darbą lenktynes“, per kurias garsūs žmonės įrodinėjo, kad viešasis transportas yra veiksmingas.
Miesto valdžia ėmėsi ir kelių nuolatinių priemonių, pavyzdžiui, išplėtė miesto centro pėsčiųjų zoną, patobulino viešojo transporto infrastruktūrą, nutiesė naujų dviračių takų ir miesto prieigose įrengė automobilių stovėjimo aikštelių, kurias su miestu jungia viešojo transporto linijos. Po Budapešto antri liko Almada (Portugalija) ir Zagrebas (Kroatija).
Nuo 2002 m. kasmet rengiama „Europos judumo savaitė“ vyksta rugsėjo 16–22 d. Ja siekiama skatinti tausųjį judumą. Per kitą judumo savaitę dėmesys bus telkiamas į miesto transporto poveikį klimato kaitai. Europos keliuose vėl bus stengiamasi riboti automobilių eismą.
